Dimanche 6 juillet, après avoir fait un tour dans les expositions de la 56e édition des Rencontres de la photographie d’Arles, la veille de son ouverture au public, la ministre de la Culture Rachida Dati a surpris les journalistes en faisant plusieurs annonces importantes, sans passer par une conférence de presse officielle.
À la faveur d’un micro tendu à la fondation Luma, en présence de la fondatrice du lieu, Maja Hoffmann, et du maire de la ville, Patrick de Carolis, la locataire de la rue de Valois a relancé le projet d’un grand musée de la photographie à Arles, et donné de premiers détails sur le programme des célébrations du bicentenaire de la naissance de la photographie, prévues pour 2026–2027.
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Un musée annoncé depuis de nombreuses années
« Arles, ville de la photographie par excellence, pourrait accueillir un musée qui soit en réseau avec les autres grandes institutions de la photographie et qui présente les trésors de nos collections nationales : celles du Cnap, celles des Rencontres déjà conservées à Arles, celles de la médiathèque du patrimoine, celles de l’Institut pour la photographie à Lille », a lancé la ministre. Si la pertinence, la faisabilité et les modalités du projet doivent d’abord être étudiées lors d’une mission de préfiguration, un lieu est déjà envisagé pour accueillir ce nouvel établissement : les papeteries Étienne, un entrepôt qui accueille actuellement les nouveaux locaux administratifs et de stockage du festival.
Qualifiée de « serpent de mer » par le quotidien Libération, cette idée, qui aurait été suggérée à Rachida Dati par les équipes du festival, avait déjà été évoquée plusieurs fois par le passé depuis les années 1980, et semblait s’être cristallisée en 2021 autour de l’ouverture de la fondation Luma.
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Certes privé, ce centre ambitieux installé dans une tour rutilante signée Frank Gehry – qui dispose d’environ 2 000 m² dédiés à l’exposition d’œuvres de photographes majeurs, contemporains et historiques, abrite des archives importantes (dont celles d’Annie Leibovitz) et des équipements de haut niveau – affiche en effet un modèle proche de celui d’un grand musée national, mêlant collection, recherche, production et diffusion. Le nouveau projet devra donc justifier de sa pertinence et démontrer sa singularité par rapport à cette institution existante.
De grandes expositions photographiques partout en France
Rachida Dati a également fourni quelques détails inédits sur le programme du bicentenaire de la photographie, qui s’ouvrira à l’automne 2026 pour fêter l’anniversaire de l’invention de Nicéphore Niépce. « 180 projets ont été retenus à ce jour parmi les 300 proposés par le comité de sélection », a annoncé la ministre. Parmi eux, une grande exposition sur le nu à la Bibliothèque nationale de France, une exposition au Louvre sur la façon dont le plus grand musée au monde a inspiré les photographes, ainsi qu’une carte blanche à Wajdi Mouawad au Palais de la Porte-Dorée.
Plusieurs expositions monographiques sont également en préparation pour animer cette grande célébration : seront ainsi mis en valeur Bernard Plossu (connu pour ses reportages de voyages) au musée de Grenoble et au musée d’Art moderne et contemporain de Saint-Étienne ; Isabelle Le Minh (qui questionne dans une démarche conceptuelle la nature du médium, notamment en détournant des photographies anciennes) au Centre photographique d’Île-de-France ; Alice Bommer (connue pour ses photographies industrielles, architecturales ou documentaires empreintes d’humanisme) à la cathédrale Notre-Dame de Strasbourg ; et Fernand Bibas (premier photographe de presse professionnel ayant documenté la vie martiniquaise) aux Archives territoriales de Martinique de Fort-de-France.
La ministre, qui vient également de lancer son guide pratique en ligne sur la liberté de création – adressé à l’ensemble des acteurs du monde de la culture –, a aussi confirmé lors de cet échange son intention de se rendre au festival d’Avignon. Bravant ainsi les menaces de la CGT-Spectacle qui avait, en guise de protestation contre les coupes budgétaires, appelé à ne pas jouer si elle se rendait au palais de Papes.
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