Si le manager britannique s »est vu
montrer la porte de sortie par les dirigeants de Red Bull, le
quadruple Champion du monde Max Verstappen n’y serait pas pour rien
: récit d’un bras de fer.
Même avant que Horner ne soit
prié de quitter son poste, les relations entre lui et le pilote
vedette de Red Bull étaient tendues. Si Max a généralement essayé
de rester neutre lorsque la question du leadership du team était
abordée, son père, Jos Verstappen, s’est montré bien moins
diplomate.
Jos avait ouvertement milité
pour que Horner soit remplacé, menaçant que son fils quitterait
l’équipe s’il n’y avait pas de changement à la tête de Red Bull
Racing. Beaucoup ont supposé que les rumeurs liant Max à un
transfert chez Mercedes provenaient directement de Jos
Verstappen.
Rupture de confiance
Cependant, plusieurs médias ont
confirmé que Max lui-même était tout aussi mécontent de la
situation que son père. Selon ces publications, les tensions entre
Max et Horner n’ont jamais été totalement résolues.
En raison de cette rupture
relationnelle, Verstappen aurait exigé soit le départ de Horner,
soit une réduction de son pouvoir au sein de la structure Red Bull.
Horner aurait apparemment refusé toute tentative de réorganisation
de la direction lors du week-end du Grand Prix de
Grande-Bretagne.
Furieux du refus de Horner,
Max aurait alors décidé d’élever le ton et de porter l’affaire
directement au CEO de Red Bull, Oliver Mintzlaff. Lors de ce qui
est décrit comme une « confrontation finale », Verstappen aurait
exigé la nomination d’un nouveau directeur d’équipe, sous peine de
quitter Red Bull. Il aurait utilisé les rumeurs de transfert vers
Mercedes comme moyen de pression dans les discussions, tout en
pointant la forme catastrophique actuelle de l’équipe pour
justifier la nécessité d’un changement.
Déficit sportif énorme
À ce jour, Red Bull accuse un
retard colossal de 288 points sur McLaren en tête du championnat
constructeurs, tandis que Verstappen est relégué à 66 points
d’Oscar Piastri au classement des pilotes. Aucun des deux titres ne
semble aujourd’hui envisageable pour Red Bull, malgré une moitié de
championnat encore à disputer.
En grande difficulté avec sa
monoplace cette saison, Verstappen n’a remporté que deux courses,
avec un soutien quasi inexistant de la part du second pilote de
l’équipe. Il avait commencé la saison avec Liam Lawson comme
coéquipier, remplacé ensuite par Yuki Tsunoda. Le Japonais peine
depuis sa promotion depuis Racing Bulls, terminant dernier lors de
ses deux dernières courses.
Un rôle décisif ?
On ne saura peut-être jamais
si l’exigence de Verstappen de voir Horner limogé a été l’élément
déclencheur de la fin de règne de celui qui était jusqu’alors le
seul team principal de l’histoire de Red Bull. Mais une chose est
sûre : le patron n’avait plus le soutien de sa star, malgré les
apparences en public.
Le duo avait connu un immense succès ensemble,
Verstappen étant devenu champion du monde à plusieurs reprises sous
la direction de Horner. Mais les gloires passées n’auront pas suffi
à sauver une première moitié de saison désastreuse – et Horner en a
payé le prix.