Chaque année, depuis cinq ans, la Terre se met à tourner de plus en plus vite, au point où certains jours sont plus courts que les autres, même si c’est imperceptible pour les humains. Cependant, d’ici 2029, une mise à jour des horloges mondiales pourrait être nécessaire pour que le temps astronomique reste synchronisé.

En 2025, le 5 août sera le jour le plus court de l’année, après le 9 et le 22 juillet. Le calcul est effectué chaque année par le Service international de la rotation terrestre et des systèmes de référence (IERS), qui précise, comme le relaie TF1info, que la Terre effectuera ce jour-là une rotation complète avec 1,51 milliseconde d’avance, mais rassurez-vous, vous n’y verrez que du feu. Cet infime écart avec la durée de rotation classique – qui est en moyenne de 86 400 secondes sur une journée complète – est imperceptible pour le commun des mortels.

Les dérèglements climatiques influencent la vitesse de rotation de la Terre

Ce qui pourrait changer, en revanche, c’est l’étalonnage du temps international dans les années à venir. En effet, la vitesse de rotation de la Terre sert d’étalon pour calculer le temps atomique et déterminer l’heure dans le monde entier, peu importe le fuseau horaire. Or, notre planète tourne de plus en plus vite sur elle-même. L’éloignement de la Lune influence sur sa vitesse de rotation. L’activité volcanique et les dérèglements climatiques aussi.

Depuis cinq ans, la Terre tourne plus vite d’année en année. Aussi, les scientifiques de l’IERS recommandent d’ajouter une seconde intercalaire négative pour ajuster le temps universel coordonné, plus connu sous l’abréviation UTC. L’objectif est de maintenir synchronisé le temps atomique, une échelle de temps qui permet de fournir l’heure avec une meilleure précision qu’avec les systèmes astronomiques d’il y a un demi-siècle. Le temps atomique permet de calculer l’heure avec une précision inférieure à 10^-14 seconde.

La Terre pourrait finalement décélérer

La communauté scientifique internationale ignore la raison exacte de l’augmentation de la vitesse de rotation de la Terre. Cela pourrait être un phénomène interne, propre à elle-même. Certains pensent que c’est cyclique et que « tôt ou tard, la Terre va décélérer », comme l’a expliqué Leonid Zotov, expert en rotation terrestre à l’université d’État de Moscou, sur le site spécialisé timeanddate.com.

publié le 10 juillet à 14h29, Maeliss Innocenti, 6Medias

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