Le 2 avril 1917, face à la menace allemande notamment, Wilson demande au Congrès l’autorisation d’entrer en guerre afin de « rendre le monde sûr pour la démocratie ».

Le 2 avril 1917, face à la menace allemande notamment, Wilson demande au Congrès l’autorisation d’entrer en guerre afin de « rendre le monde sûr pour la démocratie ». ERWANN TERRIER POUR « LE NOUVEL OBS »

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A Washington, l’hémicycle du Capitole est baigné d’une lumière printanière, ce 2 avril 1917. Il est 8 h 30. Le visage grave sous ses lunettes pince-nez, épuisé par les insomnies, Woodrow Wilson prend la parole à la tribune du Congrès, sa silhouette élancée se dessinant au pied d’un immense drapeau américain. C’est sa détermination, surtout, qui surprend l’assistance. La neutralité, qu’il défendait ardemment, n’est plus possible, explique le président démocrate : « Il s’agit d’une guerre contre l’humanité, d’une guerre contre toutes les nations. » Voilà deux ans et demi que l’Europe s’entredéchire dans un carnage sans précédent, que les Américains observent à distance tout en octroyant des milliards de dollars de prêts à leurs alliés, le Royaume-Uni et la France. Wilson est le chantre du pacifisme. « Il nous a gardés hors de la guerre ! » clamaient, à l’automne 1916, les pin’s de sa campagne de réélection.

Entre-temps, le 31 janvier 1917, l’Allemagne a annoncé une « guerre sous-marine à outrance » : tout navire approchant les côtes britanniques, neutre ou belligérant, est torpillé sans sommation. En deux mois, neuf navires américains sont coulés par des U-Boot. Et en février, les services britanniques ont déchiffré le « télégramme Zimmermann », une missive dans laquelle le ministre allemand des Affaires étrangères évoque son intention de proposer …

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