« Les boules sont aussi un sport, un sport péremptoire : un carreau ça ne se discute pas » : avec cette citation de l’écrivain arlésien Yvan Audouard, le ton est donné. Des photos, notamment celles du photographe allemand Hans Silvester, des affiches, des documentaires, et des boules bien évidemment…
Le très sérieux musée d’Histoire de Marseille consacre jusqu’au 18 janvier 2026 une exposition gratuite consacrée au plus populaire des jeux nés en Provence : la pétanque. Une première !
« Nous avons abordé la pétanque comme un phénomène social global, lié à l’histoire et l’identité de cette ville mais qui a conquis le monde », résume la commissaire d’exposition Carole Gragez. « Même si, bien sûr, il en fait partie, on va au-delà du folklore. »
« Un patrimoine vivant »
« C’est un jeu qui a l’air facile mais à partir d’un certain niveau il est très difficile », analyse Hans Silvester qui écume les boulodromes provençaux depuis les années 1960. « Il rassemble les hommes, les femmes, les enfants, pour moi la pétanque est l’un des meilleurs jeux inventés par l’homme. »
Alors que le Mondial La Marseillaise, le plus grand concours au monde, a, pour sa 64e édition, rassemblé 15 000 joueurs engagés – record battu !-, dont de nombreux étrangers venus de tous les continents, cette exposition entend montrer qu’il s’agit bien plus qu’un jeu.
« La pétanque représente une vraie sociabilité populaire », confirme Valérie Feschet, professeur d’histoire à l’université, qui a étudié la diffusion de ce jeu aux États-Unis. « Au fond, c’est un art de vivre qui mérite toute notre attention et qui est reconnu comme tel à l’étranger. C’est un patrimoine vivant toujours en mouvement. »