Principaux renseingnements

  • La flotte britannique de F-35 n’est apte à la mission qu’un tiers du temps.
  • Les défis opérationnels comprennent les pénuries d’ingénierie, les problèmes de pièces de rechange et la corrosion inattendue.
  • Le coût total de la durée de vie du programme pourrait atteindre 71 milliards de livres sterling.

La flotte britannique d’avions de combat F-35, d’une valeur de plusieurs milliards de livres sterling, est confrontée à d’importants défis opérationnels. Un rapport officiel révèle que ces avions de pointe ne sont capables de remplir leurs missions qu’un tiers du temps.

La disponibilité limitée est due à plusieurs facteurs. Par exemple, il y a une pénurie de techniciens qualifiés et de pièces de rechange. En outre, la corrosion se produit de manière inattendue dans les environnements maritimes. Bien que le Royaume-Uni ait fixé pour ses 37 avions F-35B des objectifs opérationnels inférieurs à ceux habituellement retenus au niveau international, les performances restent en deçà des attentes.

Coût et investissement

Le ministère britannique de la Défense a déjà investi 11 milliards de livres sterling (12 milliards d’euros) dans le programme F-35 depuis son lancement dans les années 1990. Le programme est dirigé par le géant américain de la défense Lockheed Martin et largement piloté par les États-Unis. Selon le National Audit Office (NAO), l’organisme de contrôle des dépenses du gouvernement britannique, le coût total de la capacité du F-35 pour toute sa durée de vie pourrait atteindre 71 milliards de livres sterling (82 milliards d’euros). Cette estimation est basée sur l’achat de 138 appareils et leur utilisation jusqu’en 2069. Ce chiffre inclut les coûts de personnel et de soutien, mais pas les dépenses liées à l’achat d’armes.

Le rapport du NAO souligne que si le programme F-35 offre au Royaume-Uni d’importants avantages capacitaires et économiques, ces avantages ne sont pas pleinement réalisés en raison des retards, des lacunes en matière d’infrastructure et des pénuries de personnel. Le ministère de la Défense est invité à donner la priorité à l’allocation des ressources afin de maximiser le potentiel du programme F-35.

Défis et limites spécifiques

Au cours d’une période entre octobre 2024 et janvier 2025, aucun avion n’était disponible pour des missions en raison de besoins de maintenance. Lors d’une mission en Asie à bord du HMS Prince of Wales, la disponibilité a été temporairement meilleure, mais ce niveau s’est avéré insoutenable.

Des problèmes de corrosion ont exacerbé le problème, rendant la flotte britannique de F-35 moins redoutable dans les scénarios de combat. L’intégration tardive des missiles à distance de sécurité, qui permettent d’attaquer à distance de sécurité, limite encore davantage la puissance de frappe opérationnelle. Actuellement, les F-35 britanniques ne sont équipés que de bombes, ce qui les oblige à survoler directement les cibles et les rend plus vulnérables aux tirs antiaériens de l’ennemi.

Plans futurs et acquisition

Le Royaume-Uni prévoit d’acheter un total de 138 F-35, mais ne s’est engagé pour l’instant qu’à acheter 48 appareils de la variante B. Cette variante est adaptée à une utilisation sur des porte-avions. Cette dernière est adaptée à l’utilisation sur les porte-avions.

Les livraisons ont pris du retard en raison des décisions prises au cours des 15 dernières années. Celles-ci ont reporté les achats pour des raisons budgétaires. Cette décision entraîne aujourd’hui des dépenses plus élevées et des retards dans l’achat d’une capacité cruciale.