Pas la journée espérée pour l’équipe Soudal Quick-Step ce samedi sur la 8e étape du Tour de France. Alors qu’avec Tim Merlier, elle se présentait avec l’un des deux grands favoris du jour à Laval, où un nouveau duel avec Jonathan Milan (Lidl-Trek) était attendu, le Wolfpack a finalement fait chou blanc et manqué le coche pour une 3e victoire d’étape. La faute à une crevaison survenue à 13 bornes de l’arrivée pour le sprinteur belge, qui a pu faire son retour dans le peloton mais n’a jamais réussi à revenir à l’avant pour pouvoir jouer la gagne, finalement revenue à son rival italien en son absence. Le directeur sportif Tom Steels a évoqué à notre micro ce coup du sort et s’est projeté sur Châteauroux dimanche pour tenter de rattraper le coup, avant d’analyser ce début de Tour et la forme de Remco Evenepoel.

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« La crevaison de Tim Merlier… c’est dommage »

« Tim Merlier a eu une crevaison, et à ce moment de la course, c’était plus rapide de changer directement le vélo plutôt que la roue », a-t-il expliqué. « Il a dû rentrer vers 8 ou 9 kilomètres de l’arrivée, et après avec tous les virages du final, c’était trop difficile pour revenir à l’avant du peloton. Il y est presque arrivé au rond-point à 3 km, mais il lui a manqué 200 mètres je pense pour être vraiment bien placé, surtout avec l’effort fourni avant. C’est dommage, car une telle arrivée, ça lui convenait bien aussi je pense. Mais on aura une nouvelle possibilité dès demain (dimanche). Ce sera un des derniers sprints plats. Le vent sera là dans le final, et c’est sûr que ce sera une de nos dernières possibilités de sprint massif », a-t-il estimé.

Comment juge-t-il cette première semaine de la Grande Boucle jusqu’ici ? « C’est un bon début Tour de France, mais très dur et très rapide. Quand tu vois la vitesse moyenne… c’est très élevé. Chaque jour a été une grand bataille, sauf peut-être à Dunkerque et aujourd’hui (samedi). On va en savoir plus lors de la 10e étape du 14 juillet, au Mont-Dore, avec 4 500 mètres de dénivelé. Ce sera une étape très dure, et je pense importante pour le classement général. Remco Evenepoel, on verra jour après jour, pour le moment il est bien et fort, il récupère bien. La montagne arrive après le jour de repos. En tout cas, pour le moment tout va bien », a conclu Tom Steels.

Tour de France – Classement de la 8è étape Tour de France – Classement général provisoire après la 8è étape