Josh Papali’i devrait quitter les Canberra Raiders en fin de saison après avoir été informé qu’aucune prolongation de contrat n’était sur la table. Que va-t-il choisir ?

La légende des Raiders a disputé son 24ème match de State of Origin avec les Maroons du Queensland avec à la clé une victoire 24-12 face aux Blues de la Nouvelle-Galles du Sud. Mais pour la saison prochaine, un choix s’offre à lui. Le plier International Australien pourrait rester en NRL mais dispose aussi d’une offre en Angleterre.

S’exiler en Super League ?

Josh Papali’i semblait prendre la direction de St Helens et la Super League avec un contrat de deux ans à la clé. Le tacticien anglais Paul Wellens, ancienne gloire des Saints, en fait sa priorité. Joueur dur et violent, fort de sa puissance et de ses 108 kg de muscles, nul doute qu’il pourrait faire des ravages en Super League.

Même si les Saints ont sécurisé Morgan Knowles cette saison, le paquet d’avant pour 2026 est rempli d’incertitude. La fin de contrat de Paasi, l’âge avancé d’Alex Walsmley, le départ de Batchelor… L’option Papali’i devient alors un des principaux objectifs des Saints afin de renforcer son pack.

Rester en NRL ?

Cependant, les récentes performances exceptionnelles de Papali’i auraient suscité l’intérêt d’une autre franchise de NRL, les Newcastle Knights. Le club de Nouvelle-Galles du Sud a identifié le pilier australien comme une priorité en cas de départ de Tyson Frizell.

De son côté, Josh Papali’i a insisté sur le fait qu’il ne savait toujours pas où il jouerait en 2026, mais qu’il avait encore quelques heures au plus haut niveau. Malgré le fait que l’international australien et champion du monde en 2013 ait fait toute sa carrière en Australie sous la tunique des Canberra Raiders, l’appel de l’exil ne lui fait pas peur. Avec 319 matches à son actif, le meilleur pilier de NRL en 2020 n’a pas encore fixé son avenir. Alors, restera-t-il en NRL ou tentera-t-il l’aventure en Super League ? Josh Papali’i a l’embarras du choix.