Comme il y a une semaine, le Nancéien Paul Mallez affrontait ce samedi la Nouvelle-Zélande avec le XV de France, mais cette fois à Wellington, dans le cadre de la tournée d’été. Et comme il y a une semaine , le pilier du Stade Toulousain prêté cette saison à Provence Rugby en Pro 2, remplaçant au coup d’envoi, est entré en jeu en seconde période.
Mais si les Bleus sont passés tout près de l’exploit le 5 juillet à Dunedin (défaite 31-27), ils ont pris le bouillon d’entrée de jeu au Sky Stadium. Menés 29-3 à la pause, ils ont toutefois nettement relevé la tête dans le deuxième acte, après la vague de rotations opérées par le sélectionneur Fabien Galthié. Parmi lesquelles le remplacement du Montpelliérain Baptiste Erdocio par Paul Mallez à la 44e minute de jeu. Du « sang neuf » qui a permis aux Bleus de rivaliser avec les Blacks sur cette deuxième mi-temps (14-14), pour finalement s’incliner sur le score de 43-17.
Le troisième et dernier match de cette tournée aux antipodes pour Paul Mallez et les Bleus se tiendra samedi 19 à Hamilton. Avec l’espoir de mettre fin à 16 années de disette pour le XV de France sur le sol néo-zélandais, où les Français ne se sont plus imposés depuis juin 2009.