« Enlève tes coudes de la table ! ». Cette injonction, entendue dès l’enfance, résume une règle de bienséance transmise depuis des siècles. Si les usages ont évolué, poser ses coudes sur la table reste aujourd’hui encore un signe de mauvaise éducation. Bien se tenir à table, c’est montrer du respect pour ses convives, mais aussi adopter une posture qui témoigne de courtoisie. Garder les bras à leur place, c’est éviter de s’imposer visuellement ou physiquement.
Pourquoi il ne faut pas mettre ses coudes sur la table ?
Comme le rapporte TF1 info, les origines de cette règle sont anciennes et parfois surprenantes. Au Moyen Âge, les repas pouvaient vite tourner au drame : empoisonnements, querelles sanglantes, règlements de compte… Pour rassurer tout le monde, il fallait que chaque convive garde les mains visibles, à la vue de tous. Poser ses coudes ou dissimuler une main pouvait éveiller les soupçons. La bienséance servait donc aussi à la sécurité collective autour de la table.
Autre raison historique : le manque d’espace. À une époque où les banquets rassemblaient un grand nombre d’invités sur des tables étroites, poser les coudes gênait fortement le voisinage. La solution ? Garder les avant-bras en bordure de table pour laisser un maximum d’aisance aux autres. Ce geste pratique est devenu, au fil du temps, une marque de respect, puis une norme de savoir-vivre que l’on continue à transmettre aujourd’hui.
Quelle est la bonne posture à adopter à table ?
Mais alors, comment se tenir correctement ? Le chroniqueur Jérémy Come l’expliquait au micro d’Europe 1 en 2022 : « On ne met pas le coude sur la table, mais on met les avant-bras sur un tiers de notre bras. » Autrement dit, il ne s’agit pas de laisser ses bras pendre ni de les coller contre le torse, mais de poser juste ce qu’il faut pour rester droit, présent, sans envahir l’espace commun. Montrer ses mains reste essentiel : « Cela signifiait qu’on ne dissimulait pas une arme. »
Cette règle n’est pas universelle. Dans les pays anglo-saxons, par exemple, il est d’usage de poser une main sur la table et l’autre sur le genou, ce qui peut sembler étrange pour un Français bien élevé. Mais en France, la bienséance reste claire : les coudes hors de l’assiette, les avant-bras discrets mais visibles. Comme pour le fameux « on ne parle pas la bouche pleine », ce détail est un petit geste… mais une grande preuve de politesse.