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Des dizaines de milliers de livres vieux de plusieurs siècles sont retirés des étagères d’une abbaye médiévale en Hongrie afin de les sauver d’une infestation de coléoptères. L’objectif est de sauver des siècles d’histoire qui pourraient être anéantis par ces insectes.
L’abbaye de Pannonhalma, ou abbaye territoriale de Saint-Martin sur le mont Pannonhalma, est un vaste monastère bénédictin, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Un travail minutieux
Les restaurateurs ont retiré environ 100 000 livres de leurs étagères pour les placer soigneusement dans des caisses. C’est le début d’un processus de désinfection qui vise à tuer les minuscules coléoptères qui se sont réfugiés dans les livres.
La stégobie des pharmacies, également connu sous le nom de vrillette du pain, se trouve souvent parmi les denrées alimentaires séchées telles que les céréales, la farine et les épices. Mais il est également attiré par les adhésifs à base de gélatine et d’amidon que l’on trouve dans les livres.
Ils ont été trouvés dans une section de la bibliothèque contenant environ un quart des 400 000 volumes de l’abbaye.
« Il s’agit d’une infestation avancée d’insectes qui a été détectée dans plusieurs parties de la bibliothèque. On considère donc que toute la collection est infectée et doit être traitée en même temps », a déclaré Zsófia Edit Hajdu, cheffe de la restauration de la bibliothèque. « Nous n’avons jamais rencontré un tel degré d’infection auparavant ».
L’invasion de coléoptères a été détectée pour la première fois lors d’un nettoyage de routine de la bibliothèque. Les employés ont remarqué des couches inhabituelles de poussière sur les étagères, puis ont vu que des trous avaient été creusés au dos de certains livres. « En ouvrant les ouvrages, on pouvait voir des trous dans le papier, là où les coléoptères les avaient rongés ».
De nombreux trésors historiques
L’abbaye de Pannonhalma a été fondée en 996, quatre ans avant la création du royaume de Hongrie. Située sur une haute colline dans le nord-ouest de la Hongrie, l’abbaye abrite la plus ancienne collection de livres du pays, ainsi qu’un grand nombre de ses documents écrits les plus anciens et les plus importants.
Depuis plus de 1 000 ans, l’abbaye fait partie des sites religieux et culturels les plus importants de Hongrie et de toute l’Europe centrale. Elle a survécu à des siècles de guerres et d’incursions étrangères, comme l’invasion et l’occupation ottomane de la Hongrie au XVIe siècle.
Ilona Ásványi, directrice de la bibliothèque de l’abbaye de Pannonhalma, se dit « impressionnée » par les trésors historiques et culturels que recèle la collection chaque fois qu’elle y pénètre.
« C’est impressionnant de penser qu’il y avait une bibliothèque ici il y a mille ans et que nous sommes les gardiens du premier catalogue de livres en Hongrie », a-t-elle déclaré.
Parmi les ouvrages les plus remarquables de la bibliothèque figurent une Bible complète datant du XIIIe siècle. Le lieu abrite également plusieurs centaines de manuscrits antérieurs à l’invention de l’imprimerie au milieu du XVe siècle et des dizaines de milliers de livres du XVIe siècle.
Bien que les imprimés et les livres les plus anciens et les plus rares soient conservés séparément et n’aient pas été infectés, Ásványi a déclaré que tout dommage causé à la collection représentait un coup dur pour le patrimoine culturel, historique et religieux.
« Lorsque je vois un livre rongé par un coléoptère ou infecté d’une autre manière, j’ai l’impression que, quel que soit le nombre d’exemplaires publiés et la possibilité de remplacer le livre, un élément de la culture a été perdu », a-t-elle déclaré.
Pour tuer les coléoptères, les caisses de livres sont placées dans de grands sacs en plastique hermétiques dont tout l’oxygène est éliminé. L’abbaye espère que tous les coléoptères seront détruits au bout de six semaines dans un environnement composé d’azote pur.
Avant d’être remis en rayon, chaque livre sera inspecté individuellement et passé à l’aspirateur. Tout livre endommagé par les parasites sera mis de côté en vue d’une restauration ultérieure.
La faute au changement climatique ?
L’abbaye, qui espère rouvrir la bibliothèque au début de l’année prochaine, pense que les effets du changement climatique ont joué un rôle dans l’infestation de coléoptères, car les températures moyennes augmentent rapidement en Hongrie.
La responsable des restaurateurs a déclaré que les températures plus élevées ont permis aux coléoptères de subir plusieurs cycles de développement supplémentaires par an par rapport à ce qu’ils auraient pu faire par temps plus frais.
« Les températures élevées sont favorables à la vie des insectes », a-t-elle déclaré. « Jusqu’à présent, nous nous sommes surtout occupés des dégâts causés par les moisissures dans les dépôts et dans les collections ouvertes. Mais maintenant, je pense que de plus en plus d’infestations d’insectes apparaîtront en raison du réchauffement climatique ».
Le directeur de la bibliothèque a expliqué que la vie dans une abbaye bénédictine est régie par un ensemble de règles appliquées depuis près de 15 siècles, un code qui les oblige à faire tout leur possible pour sauver leur vaste collection.
« La règle de saint Benoît stipule que tous les biens du monastère doivent être considérés comme ayant la même valeur que le vase sacré de l’autel », a déclaré Ásványi. « Je me sens responsable de cette préservation et cette conservation. »