C’est à Middletown, petite ville de l’Ohio à l’industrie sinistrée, en pleine « ceinture de la rouille », qu’a grandi le vice-président américain. Un livre, puis son élection ont rendu ce nom célèbre, mais certains habitants déplorent un misérabilisme caricatural.
En ce mardi 3 décembre 2024, dans la rotonde à l’éclairage tamisé où se réunit deux fois par mois le conseil municipal de Middletown, une femme de petite taille, aux lunettes rectangulaires et à la chevelure d’un gris terne, s’avance vers le micro. Beverly Aikins, dont la plupart des habitants de cette localité de la Rust Belt (« ceinture de la rouille ») connaissent bien l’histoire, est venue formuler une « humble » requête. Un mois plus tôt, son fils, JD Vance, a été élu vice-président des États-Unis. « Il me semble que ce serait bien si nous pouvions reconnaître qu’il a grandi dans cette ville en y installant quelques panneaux », plaide-t-elle d’une voix assurée, soulignant qu’« il considère depuis toujours Middletown comme sa maison » et qu’il y revient régulièrement pour « (lui) rendre visite et (l’)emmener dîner ».
Autour d’elle, les élus et le public semblent partagés. Certains lisent dans le parcours de l’enfant du pays qui a su s’élever jusqu’aux plus hautes…
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