Surprenants cinquièmes de leur poule de Fédérale 1 au printemps (1), les rugbymen charentais étaient tombés les armes à la main en barrages à Saint-Médard-en-Jalles (35-34). Une issue frustrante qui n’avait pourtant pas gâché une saison exceptionnelle marquée par deux victoires dans les derbies face à Cognac.

La donne a changé pour l’équipe du Sud Charente, qui, l’année dernière, inaugurait une nouvelle ère marquée par une baisse de budget (NDLR. de 1,8 à 1,4 M€) et le retour à un fonctionnement amateur avec des joueurs qui combinent rugby et travail.

S’il ne dispose pas de plus de moyens cette saison, Florian Piron espère faire franchir un cap à son équipe. Sans révolution. « En 2024, on avait repris un groupe au bord de l’implosion », rappelle le manager. « La priorité était de retrouver notre identité. C’est ce qui nous a permis de nous qualifier mais c’est aussi, je pense, ce qui nous a empêchés d’aller plus loin. On a manqué de fraîcheur. »

Du renfort en première ligne

L’UBJ, qui a retrouvé ses valeurs comme le prouvent les huit bonus défensifs décrochés la saison dernière, doit désormais franchir un cap dans le jeu pour retrouver l’excitation des matches à élimination directe. Pour y parvenir, le staff n’a pas hésité à renouveler en profondeur son effectif avec dix recrues dont une partie était présente à la reprise vendredi soir.

« On s’est renforcé en 1re ligne car on manquait de profondeur », explique le manager, qui pourra compter sur l’ancien pilier du SA XV Zauri Tevdorashvili (26 ans), qui arrive de Chambéry (Nationale) avec le statut de recrue phare. Deux jeunes internationaux, le belge Arno Smet (20 ans) et le Roumain Alexandru Arnautu (23 ans), garnissent également le pack charentais. « On avait besoin de jeunesse », confie l’entraîneur, qui prend exemple sur le SA XV avec la mise en place d’une « capsule » de neuf espoirs intégrés au groupe de Fédérale 1.

« On est désormais la troisième équipe des deux Charentes derrière La Rochelle et le SA XV. »

« Heureusement que tu es là, je me sentais un peu vieux ». La boutade lancée par le pilier Khatchik Vartan (32 ans) à l’entraîneur des avants Remus Lungu illustre le rajeunissement de l’effectif opéré à l’intersaison. Du capitaine emblématique Adrien Dejean au « papi » Davide Duca en passant par le demi de mêlée Julien Berger, l’UBJ a perdu de nombreux cadres. Charge à ceux qui sont restés, à commencer par le nouveau capitaine Baptiste Saint-Pé, d’entretenir la flamme de l’état d’esprit retrouvé de l’équipe.

Inchangé, le staff s’est, lui, donné pour mission d’augmenter tous les curseurs du projet de jeu. Pour « franchir un palier » et accompagner la structuration du club qui attend la livraison d’un terrain d’entraînement synthétique en 2026.

« Depuis la rétrogradation administrative de Cognac (en R1), on est la troisième équipe des deux Charentes derrière La Rochelle et le SA XV, la première en amateur », rappelle Florian Piron. « Ça met une pression. On se sent attendu. »

(1) La rétrogradation administrative du leader Chartres avait permis à l’UBJ de gagner une place.

Dix recrues à la reprise
TRANSFERTS.
Arrivées (10). Antoine Ruchaud (3e ligne centre, Canterbury, NZL), Arno Smet (pilier droit, Soignies, BEL), Thomas Milhorat (demi de mêlée, Cognac, Federale 1), Zauri Tevdorashvili (pilier droit, Chambéry, Nationale), Thomas Bouchon (pilier droit, SA XV, espoirs), Louis Rollin (3e ligne aile, Floirac, Fédérale 1), Heremoni Nepo (3e ligne centre, Vallons de la tour, Fédérale 2), Simon Maillard (arrière, Le Havre, Fédérale 1), Alexandru Arnautu (talonneur, Le Havre, Fédérale 1), Théo Blanc (demi de mêlée, Chartres, Fédérale 1).
Départs (16). Luka Ghirgadze (1re ligne), Julien Berger (demi de mêlée), Andrien Dejean (3e ligne), Mickaël Chabernaud (1re ligne), Iyad Bouaouinate (ailier), Ronan Defienne (ailier), Alexis Cuffolo (talonneur), Hervé Goulois (centre), Clément Boineau (centre), Isaac Montoisy (demi de mêlée), Octave Blosse (3e ligne), Davide Duca (demi d’ouverture), Lucas Soullard (talonneur), Théo Chauvet (centre), Antonin Texier (1re ligne), Emeric Brière (2e ligne).
EFFECTIF FEDERALE 1.
Piliers gauche (3). Katchik Vartan, Jonathan Cardona, Florian Brethonnet.
Talonneurs (3). Iacob Nicchi, Adrian Talan, Alexandru Arnautu.
Piliers droit (4). Zauri Tevdorashvili, Arno Smet, Mathias Argiro, Thomas Bouchon.
Deuxièmes ligne (6). Thomas Berlato, Baptiste Saint-Pé, Valentin Destruel, Alexandro Gimeno, Kylian Freslon, Evan Grolleau.
Troisièmes ligne aile (8). Pierre Lemaitre, Marius Delonca, Beka Mgbreshvili, Enzo Bonin Suire, Julien Chion, Alexandre Rougier, Louis Rollin, Romain Poincellet.
Troisièmes ligne centre (4). Antoine Ruchaud, Baptiste Bonnet, Heremoni Nepo, Hugo Paticat.
Demis de mêlée (4). Rémi Gillier, Théo Blanc, Thomas Milhorat, Mickaël De Raspide.
Demis d’ouverture (2). Ionel Melinte, Antoine Branca.
Centres (3). Jens Torfs, Florian Millac, Thomas Nabti.
Ailiers (4). Romain Avinens, Achille Massignac, Louis Gillier, Nolan Desremmeaux.
Arrière (1). Simon Maillard.
Staff (6). Florian Piron (manager), Remus Lungu (entraîneurs des avants), Guillaume Ajac (directeur sportif), Léandre Boussiron (préparateur physique), Erndual Bachelet (préparateur physique), Tom Cocqu (skills).
CALENDRIER.
2 août : entraînement partagé avec Nantes (Nationale 2) à La Roche-sur-Yon. 21 août : match de préparation contre les espoirs du SA XV à Barbezieux. 7 septembre : reprise Fédérale 1.
LA POULE.
UBJ, Sarcelles, Beauvais, Floirac, Bassin d’Arcachon, Courbevoie, Saint-Médard-en-Jalles, Gujan-Mestras, Limoges, Issoire, Tours, Saint-Malo.