L’élévation du niveau de la mer est l’une des
conséquences les plus visibles et préoccupantes du changement
climatique. Pourtant, face à la multitude de chiffres et de
prédictions, il est parfois difficile de mesurer concrètement
l’ampleur de ce phénomène. C’est là qu’intervient une récente
visualisation de la NASA, qui, grâce à des données satellites
accumulées depuis près de trois décennies, nous offre une
perspective claire et saisissante sur l’évolution de nos
océans.

Le changement du niveau de la mer à partir de
1993

Nous devons cette courte vidéo au
Scientific Visualization Studio (SVS) de la NASA. Située au Goddard
Space Flight Center, aux États-Unis, cette unité spécialisée
s’appuie sur des techniques avancées de visualisation, de
modélisation et d’animation de manière à rendre des concepts
scientifiques complexes plus accessibles au grand public. Pour ce
faire, le studio collabore avec des chercheurs de la NASA pour
interpréter les données recueillies par les satellites, les sondes
spatiales et autres instruments scientifiques.

Cette vidéo documente le changement du
niveau de la mer à partir de 1993. C’est en effet depuis cette
période que les satellites enregistrent de manière fiable le
changement du niveau de la mer.

Entre le début des années 90 et
l’année 2022, le niveau moyen mondial de la mer aurait ainsi
augmenté de 9,85 centimètres. Cela pourrait paraître peu, mais la
NASA affirme que cette élévation est
« sans précédent au cours des 2 500 dernières années et
plus« .

Origines de l’élévation du niveau de
la mer

L’origine de cette élévation n’est
autre que le changement climatique d’origine anthropique (lié aux
activités humaines) qui agit de plusieurs manières. D’une
part, nous savons que les calottes glaciaires qui perdent de la
glace en raison de l’augmentation des températures. C’est notamment
le cas en Antarctique, la plus grande calotte glaciaire du monde,
où l’essentiel de la fonte se produit au niveau de sa partie
occidentale. C’est aussi le cas au Groenland qui abrite la deuxième
plus grande calotte glaciaire du monde.

D’autre part, les glaciers des régions
montagneuses du monde entier, tels que les Alpes, l’Himalaya et les
Andes, perdent également de la glace. Là encore, cette fonte
contribue à l’élévation du niveau de la mer.

Enfin, une eau qui se réchauffe se
dilate davantage et occupe un volume plus important.

De multiples conséquences

Il va sans dire qu’une élévation du
niveau de la mer trop importante peut avoir de nombreuses
conséquences néfastes. Les régions côtières et les zones basses
deviennent en effet particulièrement vulnérables aux
inondations qui peuvent endommager les infrastructures et les
habitations. En conséquence, les populations concernées peuvent
être contraintes de se déplacer, ce qui peut entraîner des
perturbations sociales et économiques.

Naturellement, la perte des habitats
côtiers tels que les marais, les mangroves et les récifs est
également néfaste pour la biodiversité.

L’inondation des terres agricoles peut
également entraîner la salinisation des sols et donc la diminution
des rendements, ce qui a des répercussions sur la sécurité
alimentaire et l’économie.

En mer, l’augmentation du volume d’eau
dans les océans en raison de la fonte des glaces et de l’expansion
thermique peut aussi modifier la distribution des masses d’eau en
modifiant les gradients de température et de salinité dans les
océans. Cela peut entraîner des changements dans les
courants et donc sur la redistribution de la chaleur et des
nutriments à travers les océans.

En conclusion, la visualisation proposée par la NASA met en
lumière la réalité tangible et préoccupante de l’élévation du
niveau de la mer, un phénomène aux conséquences potentiellement
dévastatrices pour notre planète. Les données recueillies montrent
une augmentation notable depuis les années 1990, principalement due
aux effets du changement climatique induit par les activités
humaines. La fonte des calottes glaciaires, des glaciers de
montagne et la dilatation thermique des eaux océaniques sont les
principaux moteurs de cette élévation.

Face à cette menace, il est impératif de prendre conscience des
risques et de mettre en œuvre des mesures d’adaptation et de
mitigation. La protection des régions côtières, la préservation des
habitats naturels, et la réduction des émissions de gaz à effet de
serre sont autant de défis auxquels nous devons faire face
collectivement. Les efforts de sensibilisation, comme ceux réalisés
par le Scientific Visualization Studio de la NASA, jouent un rôle
crucial en rendant ces enjeux complexes plus accessibles et en
incitant à l’action. Nous avons désormais les informations et les
outils nécessaires pour agir ; il ne nous reste plus qu’à les
utiliser de manière judicieuse pour protéger notre avenir et celui
des générations à venir.