C’est une affirmation qui a été répétée maintes et maintes fois depuis le début du conflit, par les experts militaires comme par la presse généraliste : la guerre en Ukraine a marqué un tournant dans la façon de combattre, surtout à travers l’essor de l’usage des drones, devenus des armes indispensables sur le terrain et de plus en plus autonomes. Dans ce contexte, des nouvelles récentes arrivant de Kiev tendent à corroborer cette analyse.
Le 19 juin, en effet, le média gouvernemental United 24 a signalé que “pour la première fois, un prisonnier russe a été capturé par un drone” sans l’intervention directe de l’infanterie. Vidéo fournie par l’armée à l’appui (visible ci-dessous sur le compte X d’un contributeur de United 24), le site d’information explique qu’un opérateur était en train de “guider son drone vers sa cible, lorsqu’un soldat russe a levé ses mains pour se rendre”.
Ainsi, “au lieu d’éliminer sa cible, le pilote a guidé à distance le soldat jusqu’aux positions ukrainiennes, qui ont pris l’homme en charge”. L’opération a été menée à bien par un drone de type FPV (c’est-à-dire piloté à distance grâce à une caméra embarquée), qui, dans le contexte du conflit ukrainien, est souvent équipé de charges explosives.
Quelques jours plus tard, c’est toujours United 24 qui évoque “une opération historique” des forces ukrainiennes. Celles-ci auraient capturé cette fois non pas un, mais plusieurs soldats russes à l’aide d’un drone et d’un robot dans la région de Kharkiv. Ainsi, raconte le média ukrainien, “dans un rapport daté du 9 juillet, les troupes du 2e bataillon d’assaut affirment avoir réussi à s’emparer de positions russes uniquement par le biais de drones FPV et de systèmes robotisés terrestres (SRG). Après des frappes de drones sur les fortifications russes, l’un des SRG s’est approché d’une tranchée détruite, et les Russes ont alors décidé de se rendre. Les soldats survivants ont été escortés à distance par drones vers la ligne de front ukrainienne où ils ont formellement été faits prisonniers.”
“Une révolution des approches tactiques”
La nouvelle de cette attaque totalement robotisée ayant mené à des captures a fait parler jusqu’en Chine, puisque le Global Times a rapporté l’information, en ajoutant des éléments de contexte. En réalité, selon ce quotidien chinois en anglais, “la première fois que des soldats se sont rendus à un véhicule sans équipage remonte à 1991, pendant la guerre du Golfe, lorsqu’un drone Pioneer RQ-2A de la marine américaine effectuait une mission de reconnaissance et lorsqu’il passait à basse altitude, 40 soldats irakiens sont apparus et ont manifesté leur désir de se rendre”.
Néanmoins, le cas de figure n’est pas exactement le même, c’est pourquoi le Global Times, qui a interviewé l’expert militaire Fu Qianshao sur le sujet, n’hésite pas à reconnaître l’importance de l’événement. Selon l’homme, “compte tenu de l’évolution actuelle de la guerre moderne et des technologies sans pilote, l’utilisation tactique de drones pour capturer des combattants ennemis devient possible”. Plus largement, conclut-il dans les colonnes du média de Pékin, “l’utilisation croissante de drones aériens et de robots terrestres est sur le point de transformer fondamentalement la guerre de demain, en modifiant la nature des conflits et en révolutionnant les approches tactiques”.