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Lors d’un discours prononcé à Londres le mois dernier, le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, a réitéré une mise en garde qu’il a faite publiquement au moins trois fois cette année : l’Alliance atlantique est gravement en retard sur Moscou en ce qui concerne la production de munitions.
« En termes de munitions, la Russie produit en trois mois ce que l’ensemble de l’OTAN produit en un an« , a déclaré Mark Rutte le 10 juin, ajoutant que la machine de guerre de Poutine « s’accélère, elle ne ralentit pas ».
Mark Rutte, qui a pris la tête de l’Alliance en octobre de l’année dernière, a ensuite répété le même avertissement.
« Permettez-moi de le répéter encore une fois. L’économie de l’OTAN est 25 fois plus importante que celle de la Russie. Elle s’élève à 50 000 milliards (de dollars) et l’économie russe à 2 000 milliards. Cette économie de deux billions de dollars produit quatre fois plus de munitions que l’ensemble de l’OTAN n’en produit actuellement », a-t-il déclaré.
Nous avons vérifié ses affirmations à l’aide des données disponibles. Nous avons constaté que si la production de munitions de Moscou était environ quatre fois supérieure à celle de l’OTAN en 2024, certains signes indiquent que l’écart pourrait être en train de se réduire.
Que savons-nous de la capacité de production de munitions de la Russie ?
Les informations relatives à la capacité de production militaire de Moscou sont confidentielles. Les estimations des experts se fondent sur les déclarations des responsables, les fuites de renseignements et les données historiques.
Nous pouvons affirmer avec certitude que Moscou a fortement augmenté sa production de munitions depuis qu’elle a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine en 2022, devançant ses homologues occidentaux.
Le service de renseignement extérieur estonien estime que la Russie a produit ou remis à neuf 400 000 obus d’artillerie en 2022, multipliant sa production par plus de onze pour produire 4,5 millions d’obus en 2024.
Une analyse réalisée par le cabinet de conseil Bain & Company pour Sky News en mai 2024 est parvenue à la même conclusion, estimant à 4,5 millions d’obus le nombre total d’obus produits ou remis à neuf en 2024.
La Russie produit principalement des obus d’artillerie de 122 mm et 152 mm, tandis que l’obus standard de l’OTAN a un diamètre légèrement supérieur, de 155 mm, et est principalement utilisé dans les systèmes d’obusiers occidentaux, tels que ceux fournis par les alliés à Kyiv.
L’analyse de Bain & Company estime que l’obus de 152 mm privilégié par Moscou est également quatre fois moins cher à produire, soit 1 000 dollars (860 euros) par obus, contre 4 000 dollars (3 430 euros) pour l’obus de 155 mm conforme à la norme de l’OTAN.
Les stocks de munitions dont dispose Moscou seraient également supérieurs à sa propre capacité de production en raison des stocks qu’elle importe de ses alliés, notamment la Corée du Nord.
Selon des rapports médiatiques citant des renseignements sud-coréens divulgués cette semaine, la Corée du Nord a fourni à la Russie 12 millions d’obus de 152 mm destinés à être utilisés en Ukraine.
Si ce chiffre ne peut être vérifié de manière indépendante, des images satellite analysées par le Wall Street Journal en décembre dernier ont montré des signes d’une intensification significative des installations de production en Corée du Nord, ainsi qu’une augmentation des livraisons à la Russie.
Quelle est la capacité de l’OTAN à cet égard ?
Nous avons vérifié les déclarations de Mark Rutte en comparant la capacité de production de munitions des alliés européens et des États-Unis, les principaux fabricants de l’OTAN.
En 2024, l’Europe et les États-Unis produiront environ 1,2 million d’obus par an, selon l’Institut allemand pour les affaires internationales et de sécurité, basé à Berlin, contre 4,5 millions pour la Russie.
Ces estimations correspondent à peu près à l’affirmation de Mark Rutte selon laquelle la Russie produit quatre fois plus de munitions par an que ses homologues de l’OTAN.
Pourtant, l’Alliance atlantique cherche à réduire considérablement l’écart d’ici 2025.
La Commission européenne s’est fixé pour objectif de porterla production de munitions à 2 millions de cartouches par an en 2025, tandis que les États-Unis cherchent à atteindre un nouvel objectif de 100 000 cartouches par mois d’ici au mois d’octobre.
D’autres alliés, dont la Norvège, le Royaume-Uni et le Canada, cherchent également à stimuler les chaînes d’approvisionnement.
Si la réalisation de ces objectifs permettrait à l’OTAN de réduire considérablement le fossé qui la sépare de la Russie, les alliés occidentaux ont, par le passé, eu du mal à tenir leurs promesses.
L’Union européenne n’a pas atteint son objectif de fournir à l’Ukraine un million d’obus d’artillerie en mars de l’année dernière, ce qui a incité la République tchèque à prendre la tête d’une campagne internationale de collecte de fonds visant à fournir davantage de munitions à Kyiv, campagne qui a depuis obtenu la participation de 16 pays.
Depuis, l’initiative tchèque a permis de livrer 1,6 million d’obus à l’Ukraine. Le ministre tchèque des Affaires étrangères a déclaré en mai que des fonds avaient été obtenus pour poursuivre le programme jusqu’en 2026, mais que son avenir dépendait des élections parlementaires prévues en octobre.
Le retard occidental met-il en péril la résistance de l’Ukraine ?
On ne sait pas non plus quelle quantité de ces stocks occidentaux sera envoyée à l’Ukraine en 2025. Le gouvernement de Kyiv a déjà déclaré qu’il avait besoin d’environ 200 000 munitions par mois pour pouvoir résister aux assauts russes sur la ligne de front.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a récemment déclaré que l’Ukraine espérait recevoir cette année quelque 3 millions d’obus d’artillerie de la part de ses alliés, dont 1,8 million dans le cadre d’un programme dirigé par Prague.
Mais l’Occident, et en particulier l’Europe, a encore du mal à relancer son industrie des munitions. Les explosifs, qui constituent l’élément essentiel des obus, sont en pénurie, une seule usine en Pologne produisant actuellement du trinitrotoluène ou TNT.
Les objectifs occidentaux sont également loin derrière ceux de la Russie, bien que l’économie russe soit presque 25 fois plus petite que la taille combinée des économies de l’OTAN.