C’était la surprise de la matinée pour les nombreux touristes venus visiter Saint-Paul-de-Vence ce mardi matin. Le prince Albert II a fait une longue déambulation dans les rues du village, accompagné du maire Jean-Pierre Camilla. Une déambulation qui ne doit rien au hasard puisque le Souverain a suivi les pas de sa mère, Grace Kelly, qui, 70 ans plus tôt, était venue découvrir les ruelles pittoresques de la cité aux côtés du comédien français Jean-Pierre Aumont.
C’était le 8 mai 1955. Grace Kelly n’était pas encore princesse de Monaco mais déjà une icône du 7e art. « Alors invitée au Festival de Cannes après avoir reçu l’Oscar de la meilleure actrice pour son rôle dans Une fille de la province, elle découvrait pour la première fois Saint-Paul-de-Vence, déambulait à travers ses ruelles pavées chargées d’histoires et allait à la rencontre des habitants et artisans du village, sous les flashes des photographes de l’époque », retrace Jean-Pierre Camilla.
Des photos en noir et blanc
De cette balade dans le Saint-Paul-de-Vence des années 50 ans, la municipalité en a fait un parcours à travers des photos en noir et blanc du photographe Paul Louis, jusqu’alors conservées dans le fonds photographique de l’Institut audiovisuel de Monaco. Intitulé « GPK55 » – en référence aux initiales de Grace Patricia Kelly et à l’année 1955, date de sa visite – le parcours débute sur les gravillons des terrains de pétanque de la place Général-de-Gaulle. Le panneau dévoile une photo de l’actrice, complice avec l’acteur Jean-Pierre Aumont, accroupie devant des boules de pétanque devant le regard heureux des passants. « Nous sommes dans les années 50, et Saint-Paul-de-Vence est alors un fabuleux plateau de cinéma à ciel ouvert, sur lesquels se croisent les plus grandes vedettes venues des quatre coins de la planète. »
D’un Oscar à la création d’une famille
La visite de Grace Kelly se poursuit dans le village fortifié avec un deuxième puis un troisième arrêt dans la rue Grande. L’itinéraire emmène ensuite dans la montée de l’église avant de rejoindre la place de la Mairie où la boutique « Le Coutelier de Saint-Paul », ancienne poterie, abrite une photo en façade et une à l’intérieur montrant Grace Kelly s’essayant au tour de potier. Enfin, la balade se termine devant la grande fontaine du village où l’on peut voir l’actrice jeter une pièce dans l’eau. Un geste que le prince Albert II a symboliquement reproduit ce mardi lors de son passage.
Le Souverain qui s’est dit « très sensible » au souhait de la commune de créer cet itinéraire rétrospectif sur les pas de sa mère. « L’Oscar du début d’année 1955 l’a amenée à Cannes. Le Festival l’a attirée à Monaco qu’elle n’avait pas eu le temps de visiter les années précédentes lors du tournage du film d’Alfred Hitchcock, La main au collet. Monaco [que Grace Kelly visite le 6 mai 1955, ndlr] l’a entraînée en quelques mois vers l’amour, le mariage et la fondation d’une famille », a rappelé le Souverain. Quelques mois plus tard, le 19 avril 1956, Grace Kelly épouse le prince Rainier III, devenant princesse de Monaco.