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Pour Ursula von der Leyen, le ciel n’est peut-être pas la limite !
Sa proposition pour le prochain budget septennal de l’Union européenne a pris Bruxelles d’assaut avec son chiffre phare : 2 000 milliards d’euros, un chiffre plus élevé que toutes les rumeurs ou fuites qui ont précédé cette annonce aux enjeux considérables.
Le prochain budget « sera le plus ambitieux de l’histoire de l’Union« , a déclaré la présidente de la Commission européenne à la presse mercredi.
« Il est plus stratégique, plus flexible et plus transparent », a-t-elle poursuivi. « Nous investissons davantage dans notre capacité de réaction et dans notre indépendance. »
Mais qu’est-ce qui rend son projet si spécial et si différent de ses prédécesseurs ?
Voici les six points à retenir du budget d’Ursula von der Leyen, étant entendu que les choses changeront radicalement au fur et à mesure que les négociations se dérouleront au cours des 2 prochaines années.
Un état d’esprit de crise
Ursula von der Leyen s’est montrée parfaitement franche quant à l’inspiration qui sous-tend ce budget de 2 000 milliards d’euros : sa propre expérience de la lutte contre des crises successives.
Au cours de ses six années passées à Bruxelles, elle a été confrontée à la pandémie de COVID-19, à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, à la flambée des prix de l’énergie, à une inflation record, à la concurrence déloyale de la Chine, à des catastrophes naturelles dévastatrices, à la perturbation des nouvelles technologies, à des cyberattaques, au sabotage d’infrastructures essentielles et, plus récemment, aux droits de douane imposés par Donald Trump.
Cette série de défis apparemment sans fin a mis le budget commun de l’Union européenne à rude épreuve, au point que Mme von der Leyen a dû demander aux 27 dirigeants d’approuver un complément financier au milieu de son premier mandat.
« À chaque fois, il a été extrêmement difficile de réagir rapidement et avec la puissance de feu financière nécessaire », a-t-elle admis, notant que 90 % des fonds existants sont déjà « fixes » et laissent donc une marge de manœuvre négligeable.
« Nous voulons plus de flexibilité. Tout ne doit pas être décidé une seule fois pour sept ans », a-t-elle déclaré.
En conséquence, les 52 programmes du budget actuel seront réduits à 16 dans le prochain budget, une partie de l’argent n’étant pas du tout affectée afin de permettre à la Commission et aux États membres de réagir plus rapidement à l’évolution de la situation sur le terrain.
Dans le même temps, Ursula von der Leyen propose un mécanisme spécial de prêts pouvant aller jusqu’à 400 milliards d’euros, à déployer en cas de « crise inconnue ». Cet outil ne sera pas créé immédiatement ; il s’agira plutôt d’une réserve en attente qui sera déclenchée lorsque le besoin s’en fera sentir.
« C’est une possibilité que nous envisageons, mais qui ne doit pas être utilisée en temps normal », a-t-elle déclaré.
Fusion controversée
Bruxelles est connue pour bloquer les fusions controversées sur le marché européen.
Cette fois-ci, elle va fermer les yeux. La cheffe de la Commission a envisagé de fusionner les deux enveloppes budgétaires les plus importantes – la politique agricole commune (PAC) et les fonds de cohésion – en une seule et même source d’argent.
Ce tout nouveau pilier, connu sous le nom de plans de partenariats nationaux et régionaux, englobera également les fonds destinés à la politique sociale, à la pêche et à la politique maritime, aux migrations, à la gestion des frontières et à la sécurité intérieure, pour un montant total de 865 milliards d’euros sur sept ans.
L’agriculture et la cohésion sont « les piliers centraux de la solidarité européenne et de l’investissement dans le modèle européen », a déclaré Ursula von der Leyen mercredi.
Bien que le montant de 865 milliards d’euros puisse sembler alléchant, le diable se cache dans les détails.
Le prochain budget réservera 300 milliards d’euros à la PAC, y compris les subventions jalousement gardées pour les agriculteurs. À titre de comparaison, le budget actuel alloue 386,6 milliards d’euros à l’ensemble de la PAC, dont 270 milliards d’euros pour les seuls paiements directs.
Différents experts en politique agricole contactés par Euronews estiment tous que, une fois ajustée à l’inflation, la proposition d’Ursula von der Leyen représentera une réduction de 20 à 30 % en termes réels des dépenses agricoles de l’Union européenne. Il s’agit d’une réduction remarquable, compte tenu des ondes de choc provoquées par les manifestations agricoles de 2023-2024.
Cette mesure a été immédiatement dénoncée par le secteur agroalimentaire et sera probablement contestée par les principaux bénéficiaires de la PAC, comme la France, l’Italie et l’Espagne. Dans le même temps, elle sera accueillie favorablement par les États membres du Nord, qui n’ont cessé de plaider en faveur d’une réduction de la domination durable de la PAC au profit de priorités modernes.
Une autre nouveauté de la proposition de Ursula von der Leyen est l’importance qu’elle accorde à l’État de droit. Lors de son premier mandat, son exécutif a gelé des milliards de fonds européens destinés à la Hongrie et à la Pologne en raison de leur recul démocratique et de leurs violations persistantes de la loi.
Le gel ne couvrait toutefois qu’une partie des fonds alloués à ces pays, ce qui a alimenté les critiques selon lesquelles la Commission laissait circuler l’argent des contribuables sans se soucier des violations de la législation européenne et des droits fondamentaux.
Les différends ont marqué Ursula von der Leyen : elle a désormais l’intention de subordonner tous les fonds, des subventions agricoles à la politique sociale, au respect de l’État de droit. (article en anglais)
« L’État de droit est une condition sine qua non pour tout financement provenant du budget de l’UE », a-t-elle déclaré mercredi.
« Nous veillerons à ce que les dépenses soient effectuées de manière responsable et à ce que les responsabilités soient pleinement assumées, avec des garanties très solides et des incitations adéquates. Cela sert les citoyens. »
Les États membres devront démontrer qu’ils respectent l’État de droit avant de débloquer les plans de partenariats nationaux et régionaux. Les violations entraîneront le gel des paiements « à tout moment » en fonction de « la nature, la durée, la gravité et la portée de la violation constatée », précise la Commission. L’argent paralysé sera canalisé vers d’autres priorités si la faute n’est pas corrigée.
Alors que la plupart des Etats membres, en particulier les contributeurs nets, accueilleront favorablement ces conditions, il est pour le moins improbable que le premier ministre hongrois Viktor Orbán, principal critique de la conditionnalité de l’Etat de droit, approuve le système remanié. L’approbation du budget requiert l’unanimité, ce qui signifie que le veto s’appliquera dans ce cas là, et nul doute que Viktor Orbán s’il est encore au pouvoir après les élections générales de 2026 en usera.
Une position forte
Le budget massif de la présidente de la Commission européenne, s’inspire des bouleversements géopolitiques du XXIe siècle et, en particulier, de la guerre brutale de la Russie contre l’Ukraine.
Parmi les caractéristiques uniques de son ambitieux projet, on trouve un fonds de 100 milliards d’euros consacré exclusivement au soutien du redressement et de la reconstruction de l’Ukraine, dont les coûts augmentent chaque jour où Moscou poursuit ses bombardements.
L’idée suit les étapes de la facilité pour l’Ukraine de 50 milliards d’euros que les dirigeants ont approuvée début 2024 pour rendre l’aide plus fiable et prévisible. Cette facilité associait des subventions non remboursables à des prêts avantageux pour aider Kyiv à soutenir son économie fragile et à réparer ses infrastructures.
Cependant, ce mécanisme s’épuise rapidement.
« Nous proposons 100 milliards d’euros pour remplir à nouveau la facilité pour l’Ukraine« , a déclaré Ursula von der Leyen.
En outre, elle estime que le nouveau budget, dont la négociation pourrait prendre deux ans, devrait être révisé à l’avenir si l’un des pays candidats à l’adhésion à l’Union européenne, comme l’Ukraine, la Moldavie, la Macédoine du Nord, l’Albanie ou le Monténégro, arrive au bout du processus.
La révision ad hoc tiendra compte de la taille du nouvel État membre, de ses besoins financiers et de sa contribution au budget commun.
« Cela a fonctionné lors des précédentes adhésions et cela fonctionnera encore aujourd’hui », a-t-elle déclaré.
Prendre les armes
Une autre conséquence évidente de la guerre d’agression menée par la Russie est la volonté de renforcer les capacités de défense dans toute l’Europe. Les dirigeants ont fixé à 2030 la date à laquelle l’Union doit être prête à dissuader une éventuelle attaque russe.
Pour remplir cette mission, des sommes colossales doivent être investies afin d’inverser des décennies de complaisance, de développer la production industrielle et d’acquérir des équipements létaux de pointe.
Dans le cadre de son plan, la présidente de la Commission met sur la table 131 milliards d’euros pour stimuler les secteurs de la défense et de l’espace, que Bruxelles considère comme intrinsèquement liés. Une clause « Achetez européen » s’appliquera pour garantir la préférence aux entreprises nationales.
Mais il y a un hic : selon les traités de l’UE, il est strictement interdit au budget commun de financer l’achat direct d’armes et de munitions, ce qui, en l’occurrence, est la priorité la plus urgente des États membres à l’heure actuelle.
Ursula Von der Leyen contourne les règles en concentrant les fonds sur d’autres aspects de la production d’armes, tels que la recherche et l’innovation, les économies d’échelle, la commercialisation de prototypes, la mobilisation d’investissements privés et l’agrégation de la demande.
Elle souhaite également consacrer davantage de fonds européens aux infrastructures de transport pour la mobilité militaire « afin que nos forces armées puissent se déplacer plus rapidement, mieux et ensemble ».
En d’autres termes, tout sauf l’achat des armes elles-mêmes.
La quête de l’argent
L’ambition a un prix.
Le budget de 2 000 milliards d’euros proposé par Ursula Von der Leyen pour la période 2028-2034 représente une augmentation considérable par rapport au budget de 1 200 milliards d’euros adopté par les dirigeants à l’été 2020.
Cependant, elle insiste sur le fait que cette augmentation ne devrait pas être ressentie dans les capitales, tant que celles-ci autorisent la Commission à lever des fonds de manière indépendante.
Traditionnellement, Bruxelles s’est appuyée sur deux ressources – les droits de douane et la taxe sur la valeur ajoutée (TVA) – pour couvrir une partie du budget commun. Aujourd’hui, elle souhaite en ajouter cinq autres.
Deux d’entre elles seront basées sur les politiques climatiques de l’Union européenne : le système d’échange de quotas d’émission (ETS), marché sur lequel les entreprises achètent et vendent des crédits pour compenser leurs émissions de gaz à effet de serre, et le mécanisme d’ajustement carbone (CBAM), qui imposera un prix supplémentaire aux importations à forte intensité de carbone entrant sur le territoire de l’Union européenne.
En outre, Mme von der Leyen envisage trois nouvelles taxes sur les déchets électroniques, les produits du tabac et les entreprises dont le chiffre d’affaires annuel est supérieur à 100 millions d’euros.
Au total, la Commission estime que les anciennes et nouvelles ressources propres rapporteront 58,5 milliards d’euros par an. Ce montant sera suffisant pour couvrir les 24 milliards d’euros de remboursements annuels de la dette de l’ère COVID et contribuer à d’autres enveloppes.
« L’objectif est simple : nous devons rembourser notre emprunt de redressement commun (et) répondre à nos priorités modernes », a-t-elle déclaré mercredi.
Toutefois, le montant de 58,5 milliards d’euros est idéaliste, car il suppose que les cinq mesures, y compris les nouvelles taxes, seront rapidement approuvées par les États membres. En réalité, les taxes seront extrêmement controversées et risquent d’être rejetées lors de futures âpres négociations.
Fait révélateur, la précédente proposition d’Ursula von der Leyen visant à réorganiser les ressources propres est toujours sur la table, en attente d’une résolution.
Gerardo Fortuna et Paula Soler ont contribué au rapport.