Un coup de cœur, une semi-boutade, des embûches… et un nouvel avenir pour la galerie Victor-Hugo, située en cœur de ville, à Saintes. Le commerce est en pleine transmission douce entre Monique et Jean-Claude Gendre, les fondateurs, et Jérôme Robert, leur successeur.
Voici un an, Jérôme Robert était missionné par son entreprise spécialisée dans le rail pour une intervention auprès de la SNCF à Saintes. Le « dépannage client » était alors l’occasion pour ce Parisien et sa compagne, Claire, de découvrir la région. « Claire cherchait à acquérir une œuvre. » Sa quête la conduit à la galerie Victor-Hugo. Elle tombe sous le charme des lieux. Sa mission accomplie, Jérôme Robert, collectionneur d’art et passionné d’horlogerie, découvre à son tour la galerie, sa cour, l’immeuble et lance, mi-sérieux mi-amusé, à Monique Gendre : « Si c’était à vendre, j’achèterais. »
« On vous confie notre bébé »
Monique et Jean-Claude Gendre, qui cherchaient depuis quelque temps la bonne personne pour reprendre la galerie, saisissent la phrase lancée en l’air. De son côté, Jérôme Robert, qui avait envie de quitter la vie parisienne et nourrissait le projet d’avoir une galerie d’art, s’est dit que c’était le moment. D’autant que son travail ne l’enracinait pas à Paris. De fil en aiguille, le projet de cession s’est affiné jusqu’à être signé, en avril 2025. Sa compagne, Claire, le rejoindra sitôt la mutation obtenue.
« On vous confie notre bébé », résument Monique et Jean-Claude Gendre, traduisant leur attachement à ce lieu qu’ils ont créé en 1997. Le couple va rester dans les murs quelques semaines encore pour faciliter l’installation de Jérôme Robert. Ce dernier s’inscrit dans le respect de l’âme de la galerie. Des évolutions interviendront mais il n’entend pas bousculer le catalogue d’artistes. Les “Josepha” resteront. C’est avec Jean-Claude Gendre qu’il a choisi d’exposer l’artiste Arka. La vraie révolution se verra dans la communication. Instagram, nouveau site internet… « C’est du bonheur », conclut le nouveau galeriste.
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