Alors que les innovations sud-africaines ont fait réagir toute la semaine, World Rugby a, comme l’attendait Mathieu Raynal, statué sur le coup d’envoi litigieux des champions du monde.

La scène avait duré à peine quelques secondes, mais elle n’avait pas échappé aux observateurs attentifs et a fait réagir toute la planète rugby depuis. Mathieu Raynal nous confiait, en début de semaine, attendre une clarification de Joël Jutge et de World Rugby, nous sommes désormais fixés.

Les faits

Dès le coup d’envoi du match entre l’Afrique du Sud et l’Italie, joué la semaine dernière à Port Elizabeth, les Springboks avaient surpris en tapant un coup d’envoi, trop court et volontairement capté dans les 10 mètres par un joueur parti volontairement devant le botteur. Un simple détail pour certains, mais pour d’autres, un geste soigneusement calculé pour contourner la règle et créer un avantage immédiat.

Le rappel de la règle

Face à cette zone d’ombre, Mathieu Raynal, interrogé en début de semaine, déclarait : « Sur le coup d’envoi, les Sud-Africains sont volontairement partis 5 mètres devant la ligne, en sachant que cela entraînerait une mêlée en faveur de l’adversaire. […] Et la règle est claire sur ce point : lorsqu’un joueur part devant sur un coup d’envoi, la sanction est une mêlée. Mais c’est là que cela devient litigieux, car la règle 9.7 du règlement World Rugby interdit expressément d’enfreindre délibérément une règle du jeu. […] À mes yeux, cela aurait donc dû être sanctionné non pas par une mêlée, mais par une pénalité contre eux. Maintenant, c’est à World Rugby de trancher. Ce n’est pas mon rôle, c’est celui de Joël Jutge et de son équipe. »

Règlement World Rugby :

Loi 12 : Coup d’envoi et renvois :
12.5 Lorsque le ballon est botté :
a. Les coéquipiers du botteur doivent se trouver derrière le ballon.
Sanction : mêlée.

12.6 Le ballon doit atteindre la ligne des 10 mètres.
Sanction : L’équipe non botteuse peut choisir entre refaire le coup de pied ou une mêlée.

Loi 9 : Jeu déloyal : jeu non fair-play
9.7 Un joueur ne doit pas :
a. Enfreindre intentionnellement une règle du jeu.
Sanction : pénalité.

La clarification

World Rugby, qui avait réuni une comission pour l’occasion, n’a, finalement, pas tardé à réagir. Dans un communiqué officiel, l’instance mondiale du rugby rappelle que les règles encadrant les coups d’envoi, notamment la nécessité que le ballon atteigne les 10 mètres et que les coéquipiers soient derrière le botteur, sont claires. Et surtout, si une infraction est jugée intentionnelle, elle relève de la Règle 9.7 (a) sur le jeu déloyal, et doit alors être sanctionnée d’une pénalité, bien plus sévère qu’une simple mêlée ou un renvoi/coup d’envoi à refaire.

La déclaration de World Rugby :

« Les actions observées dans cet exemple montrent une violation intentionnelle des lois relatives au coup d’envoi et aux renvois.

Les lois 12.5 et 12.6 prévoient les sanctions lorsque le ballon ne va pas jusqu’aux 10 mètres de manière involontaire, ou lorsqu’un joueur dépasse involontairement son coéquipier au moment du coup d’envoi/renvoi. Toutefois, si les officiels du match estiment que cela a été fait délibérément, alors la Règle 9.7 (a) doit être appliquée. »

Cette clarification vise à renforcer l’intégrité du jeu et à rappeler que l’esprit du règlement est aussi important que son application littérale. Les Springboks, en quête d’avantage dès le premier ballon, vont désormais devoir revenir à la bonne vieille méthode du coup d’envoi direct s’ils veulent espérer une mêlée d’entrée… Pas sûr, en revanche, que les adversaires leur accordent ce plaisir. Cette prise de position de World Rugby sonne comme un avertissement : les subtilités tactiques ne doivent pas devenir des subterfuges, et l’intention derrière l’action reste, plus que jamais, sous le regard vigilant des arbitres.