En 2001, le professeur Jacques Marescaux , président et fondateur de l’Institut de recherche des cancers de l’appareil digestif (Ircad), réalisait avec succès depuis les États-Unis la première opération chirurgicale sur une patiente à Strasbourg. 24 ans plus tard, la Société mondiale de chirurgie robotique (SRS) a souhaité rendre hommage à cette avancée historique, baptisée opération Lindbergh. Après Orlando et Melbourne, c’est dans la capitale européenne qu’elle organise cette année son congrès international. 2 500 chirurgiens de 70 pays différents partagent jusqu’à dimanche leur temps entre l’Ircad et le Palais des congrès. Au programme, des sessions plénières pour échanger sur les dernières innovations mais aussi assister à des démonstrations de téléchirurgie en direct entre Strasbourg, les États-Unis, le Japon et la Chine.
Des opérations en direct entre continents
Ce vendredi 18 juillet, le docteur Mohit Bhandari effectuait par exemple un bypass gastrique depuis l’Ircad sur un patient hospitalisé en Inde à l’aide d’un robot indien Mantra. Quatre jours plus tôt, pour la première fois, quatre consoles de commande, situées à Strasbourg, deux autres en Chine (à Beijing et à Fuzhou) et la dernière à Almaty au Kazakhstan, étaient connectées ensemble. Les deux malades se trouvaient pour l’un à Almaty pour l’autre à Fuzhou. Depuis l’Ircad, le professeur Vipul Patel, chirurgien reconnu internationalement pour son expertise sur les cancers de la prostate, pouvait intervenir pour assister les chirurgiens sur place. Cette fois-ci, le robot chinois Sagebot était utilisé.
« La téléchirurgie pourrait permettre l’accès aux soins pour tous »
« Aujourd’hui, les neuf Ircad à travers le monde peuvent se connecter en même temps. Il n’y a plus aucune barrière géographique. La téléchirurgie qui était une science-fiction il y a plus de vingt ans va devenir la routine. Elle pourrait permettre l’accès aux soins pour tous, espère Jacques Marescaux. Encore faudra-t-il régler deux problèmes majeurs, celui de la régulation – qui est responsable ? – et celui du coût. »
Lors du congrès, 17 téléchirurgies ont été diffusées en direct. Au Palais de la musique et des congrès, les robots dernière génération d’une vingtaine de sociétés ont été exposés. Un partenariat entre la société de robotique SRS, l’Ircad et l’Organisation mondiale de la santé a également été signé pour créer une plateforme dédiée au développement des technologies médicales dans les pays en développement au sein de l’OMS. Dans le monde, entre 4,6 et 5 milliards d’hommes et de femmes n’ont pas accès à des soins chirurgicaux sûrs, abordables et en temps opportun.