Tim Merlier (Soudal Quick-Step) n’est pas passé loin du retour à la maison ! Il ne restait en effet que 45 secondes au sprinteur belge pour en terminer s’il voulait boucler la 13e étape du Tour de France dans les délais. Fort heureusement pour le champion d’Europe, ces délais ont été rallongés 9 minutes avant le départ du contre-la-montre, passant ainsi de 33 % du temps du vainqueur, à 45 %, ce qui n’a pas été salutaire uniquement pour Tim Merlier. En effet, Arnaud Démare (Arkéa B&B Hôtels) ou encore Biniam Girmay (Intermarché-Wanty) n’auraient pas non plus pu rallier l’arrivée à Peyragudes si les délais initiaux avaient été conservés. Une décision qui n’a pas du tout plu à Wout Van Aert (Team Visma | Lease a Bike) qui juge cela « décevant ».
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« il suffit de signer la feuille de départ et tu peux prendre le départ »
« Le contre-la-montre fonctionnait comme ça depuis des mois, avec une limite de temps fixée à 33 %. Et soudain, dix minutes avant le départ, cette limite a été portée à 40 %. Je trouve ça vraiment décevant, d’autant plus que les conditions n’ont pas vraiment changé » a-t-il expliqué à nos confrères de Het Laatste Nieuws. Mais Wout Van Aert a également été rejoint par certains de ses coéquipiers de Visma | Lease a Bike, notamment Victor Campenaerts : « Pourquoi l’augmenter encore plus ? Après tout, c’est le Tour, le plus haut niveau cycliste. On finira par dire : « Si tu n’es pas éligible au classement général ou à la victoire d’étape dans une telle course, il suffit de signer la feuille de départ et tu peux prendre le départ le lendemain. » »
Cette décision a en tout cas fait un heureux, Tim Merlier, qui, grâce à cela, va pouvoir poursuivre son Tour de France : « J’ai eu une mauvaise journée et je n’ai pas pu suivre mon plan de course. J’aurais peut-être dû faire preuve d’un peu plus de cran et essayer d’aller plus vite. J’espère vraiment que ce fut ma seule mauvaise journée »
Tour de France – Classement de la 13è étape Tour de France – Classement général provisoire après la 13è étape