L’Afrique du Sud est championne du monde U20 ! Elle a disposé de la Nouvelle-Zélande en finale dans une rencontre serrée et fermée (15-23).

L’Afrique du Sud est sur le toit du monde ! Après avoir mené au score toute la partie, les Sud-Africains ont remporté 23 à 15 cette finale de la Coupe du monde U20 disputée face aux Néo-Zélandais, tombeur des Bleuets au stade des demi-finales. C’est la première fois depuis 2012 que les Baby Boks, alors emmenés par Paul Willemse, Dillyn Leyds ou Pieter-Steph du Toit, remportent le championnat du monde junior.

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Le prolifique succès des Baby Blacks 48 à 45 lors du Rugby Championship U20 en mai dernier sur le sol de leurs adversaires laissait présager une rencontre ouverte. Las, aucune des deux équipes n’a réussi à mettre de la vitesse dans cette rencontre fermée. Et la présence du demi de mêlée sud-africain Hassiem Pead, meilleur marqueur de la compétition avec six essais, n’y a rien changé. Pourtant, l’Afrique du Sud a attendu seulement deux minutes avant de célébrer un essai. Suite à une pénaltouche dans les cinq mètres adverses, le flanker Xola Nyali a conclu le ballon porté des siens (3e, 0-7). Les Néo-Zélandais répondaient assez vite. Après plusieurs séquences dans le camp adverse, les coéquipiers du capitaine Manumaua Letiu répliquaient eux aussi après un ballon porté. Les Baby Blacks feintaient le maul et Caleb Woodley, en position de relayeur, faisait mine de partir grand côté mais remisait dans le fermé pour Jayden Sa qui s’en allait aplatir. Rico Simpson manquait la transformation (16e, 5-7).

Enfin de l’animation en fin de match

Après cela, la rencontre a longtemps été l’affaire de trois pénalités de Vusi Moyo pour les Sud-Africains et une de Rico Simpson du côté des Néo-Zélandais. À part ça ? La rencontre a été fermée, les membres des deux équipes semblant tétanisées par l’enjeu. Ce rendu indigeste est très éloigné de ce qui a été aperçu des deux côtés le reste de la compétition. Les flèches sud-africaines ne se sont pas montrées, tout comme le redoutable Franck Veanuku, l’ailier droit des joueurs venus d’Océanie. Après une flopée d’en-avants et d’imprécisions techniques, la rencontre s’est emballée dans les cinq dernières minutes.

Après une mêlée dans les 22m adverses, le demi de mêlée sud-africain Hassiem Pead portait la balle, levait la tête et déposait un délicieux petit coup de pied par-dessus dans l’en-but. L’arrière Gilberto Mentoe n’en demandait pas tant et terminait cette action. Avec la transformation de Vusi Moyo, les Baby Boks se donnaient de la marge (78e, 8-23).

Les Baby Blacks réagissaient immédiatement ! Ils réceptionnaient le renvoi et dynamisaient enfin autour des rucks. Maloni Kunawave, venu de son aile, ramassait la balle, crochetait un défenseur et terminait dans l’en-but pour l’honneur. Will Cole transformait (79e, 15-23). C’était bien trop tard pour empêcher les coéquipiers de Riley Norton d’être sacrés champions du monde ! Les Néo-Zélandais pourront regretter leur indiscipline avec le carton rouge de Sika Pole (23e) et l’avertissement écopé par Xavier Treacy (71e).

Durant leur parcours, les Baby Boks ont disposé successivement de l’Australie (73-13), de l’Angleterre (32-22) et de l’Écosse (73-14) en poules puis de l’Argentine en demi-finale (48-24). Avec ce titre, l’Afrique du Sud a donc la couronne mondiale chez les U20 mais aussi chez les A !