Dès le départ, l’île des Embiez, entourée des îles du Gaou et du Grand Rouveau (qui appartiennent toujours à la Ville), est destinée à accueillir le grand public avec, selon son fondateur Paul Ricard, « tout ce qu’il faut pour être heureux: le silence, la décontraction, l’absence de circulation automobile, les joies de la mer, les promenades à pied, à cheval ou à bicyclette, que sais-je encore? »
Près de 70 ans plus tard, le pari semble avoir été tenu. Les espaces naturels, notamment la pinède, le vignoble et le littoral, ont été préservés. Et de nombreux aménagements ont été réalisés afin de transformer l’île en cité balnéaire « verte ».
« Une cité des loisirs »
Huit ans après avoir acheté l’île de Bendor à Bandol, Paul Ricard met le cap sur l’archipel des Embiez et ses 95 hectares.
À l’époque, le chef d’entreprise décrit ainsi les lieux: « un vignoble, une vieille tour en ruines du haut de laquelle des générations de veilleurs avaient scruté l’horizon dans la crainte d’y voir s’inscrire la sombre silhouette des bateaux barbaresques, d’antiques canons encadrant un fort désaffecté, des marais salants et une belle pinède ».
Visionnaire, l’homme d’affaires souhaite « préfigurer la cité des loisirs de demain, si les hommes ont la sagesse de créer dans la paix, comme nous avons voulu le faire ici… »
À commencer par le premier port de la Méditerranée réservé à la plaisance, qui accueille aujourd’hui 750 voiliers et dériveurs. Mais aussi des hôtels, des restaurants, des commerces, un musée de la mer…
Écologiste de la première heure, « le patron », comme il se faisait appeler, mène de grands travaux d’adduction d’eau et d’assainissement.
Mais aucun déchet n’est rejeté au large. Les eaux usées sont retraitées pour irriguer la végétation. Des arbres et des fleurs sont plantés par les jardiniers.
Un espace de sérénité à seulement 12 minutes en bateau du continent… et qui s’anime d’avril à octobre.
Le concours de pétanque de l’amicale bouliste des Embiez aura lieu les 26 juillet et 30 août la place centrale. DR.
Un sentier aménagé de six kilomètres permet de faire le tour de l’île en une heure environ. À pied, à vélo ou en rosalie. Car les véhicules à moteur sont interdits.
Au programme: pique-nique dans la pinède, dégustation de vins issus du domaine viticole bio de 10 hectares, baignade dans les criques, partie de pétanque ou activités nautiques.
Des anciens salins à la tour de la marine – point culminant de l’île à 65m d’altitude – en passant par la lagune du Brusc, chaque pas offre un point de vue exceptionnel sur ce site classé Natura 2000.
Seuls deux lieux sont inaccessibles au grand public: la propriété de la famille Ricard, et l’institut océanographique.
Producteurs locaux
Un marché de producteurs se tient chaque lundi matin sur la place du village. Entre les soupes au poisson, le marchand de cade provençale et le stand d’olives et de tapenades, les plaisanciers et les visiteurs s’arrachent les pâtisseries maison de Manon Fleuriau.
« Ici, sur les Embiez, c’est familial. Les gens aiment bien l’ambiance du marché provençal, avec les petits producteurs locaux. Et il y a vraiment que des gens du coin, que des produits d’ici ».
« Par exemple Antoine, de l’autre côté, qui fait les produits corses ou Julien et ses fromages, ça doit faire une quinzaine d’années qu’ils viennent sur l’île, présente la créatrice de la pâtisserie Les Gourmandises de Cannelle. J’ai 33 ans, et ça fait 33 ans que je viens sur l’île! Je suis venue en tant que touriste. Après, j’ai bossé une dizaine d’années dans les restaurants et pendant deux ans, je faisais même partie des 25 personnes qui habitaient sur l’île à l’année. »
Des gourmands attirés par les bons produits locaux, et aussi les nombreuses animations.
« L’île des Embiez, ça représente la convivialité et l’authenticité. On y vient pour son esprit de famille, pour l’art de vivre du Sud. Et aussi pour les petites plages et les criques, que ce soit à l’ombre des pins ou au soleil. Et on y vient bien sûr pour les activités et les animations durant les vacances scolaires, qu’elles soient terrestres ou maritimes », présente Sophie Allione, adjointe de la direction marketing et communication pour la société Paul-Ricard.
Les quelque 120.000 visiteurs qui se rendent sur l’île chaque année apprécient « l’ambiance du village ».
Avec ses stands culinaires et ses concerts face à la mer, la soirée plage attire chaque été de nombreux visiteurs et plaisanciers. DR.
Des animations de qualité
« On est vraiment sur une île vivante et animée tout l’été. Toutes les semaines on a des shows. Il n’y a une journée pendant la semaine où il n’y a pas un petit événement. Pour les Pacific et les Havana Days, il y a une très grande scène de spectacle et on va avoir des danseurs, des chanteurs… On fait plus de 350 couverts lors de ces soirées. Donc c’est vraiment un super moment », invite Camille Jouffrais, manager au restaurant Le BBQ.
« Cet été on va retrouver du cinéma en plein air, de la musique live sur la scène de la place centrale, des soirées plage sur l’esplanade avec des ateliers culinaires, le week-end dédié à la Polynésie, la Camargue aux Embiez, avec des chevaux camarguais montés et un groupe gipsy… », annonce Marco Bravin, régisseur et programmateur événementiel des Embiez.
À ne pas manquer également, la journée et la nuit des étoiles le lundi 28 juillet; des activités et une conférence sont proposées en intérieur durant la journée et en fin de journée, les curieux sont invités à observer la voie lactée au-dessus des Embiez.
Autre étoile montante de la saison estivale, la jeune chanteuse franco-brésilienne Luiza donnera un concert le samedi 9 août, pour l’année du Brésil en France.
Et pour les plus romantiques, rendez-vous à l’Esplanade, sur la face ouest des Embiez, pour admirer l’un des plus beaux couchers de soleil sur la côte varoise.
Les criques sont facilement accessibles grâce au sentier piétonnier qui fait le tour de l’île. DR.
Les temps forts de l’été et les infos pratiques
– Sunset et DJ : tous les mardis jusqu’au 19 août, bar l’esplanade de 19 h à 23 h 30.
-Pacific Days : dimanche 20 juillet, week-end polynésien : stands, menu polynésien, concert et spectacle tahitien, messe polynésienne.
– La Camargue aux Embiez : samedi 26 et dimanche 27 juillet, week-end camarguais : marché, tour de poney, sortie de cavaliers, concert, roussataïo.
– Concours de l’Amicale bouliste Concours de pétanque les 26 juillet et 30 août, boulodrome de la place centrale.
– La journée et nuit des étoiles : lundi 28 juillet, planétarium, conférence, nuit des étoiles : observation de la lune, du ciel profond, présentation au laser des constellations du ciel d’été et la Voie Lactée, observation au télescope.
-Soirée plage : mercredi 30 juillet et 13 août, concert, stands culinaires et bars face à la mer.
– Journée des collectionneurs : dimanche 3 août, exposition des objets vintage Ricard qui ont marqué l’histoire de la marque.
– Soirée Havana : samedi 23 août, bar à mojito, initiation à la salsa, concert.
– Kids Club : jusqu’au 15 août, jeux coopératifs, ateliers créatifs, rallyes nature, défis ludiques autour des écosystèmes de l’île, les plantes et les gestes pour préserver l’environnement.
Comment y aller?
Toute l’année depuis le port du Brusc à Six-Fours-les-Plages (en 12 minutes). Tarifs aller-retour: adulte 21 euros / enfant 12 euros. En saison estivale, du 4 juin au 28 septembre 2025, depuis le port de Sanary-sur-Mer (en 20 minutes). Tarifs aller-retour: adulte 22 euros / enfant 13 euros. Horaires maritimes haute saison 2025: 1er bateau à 7h et dernier bateau à 23h45 pour rejoindre l’île / 1er bateau à 7h15 et dernier bateau à 0h30 pour rejoindre le Brusc. Navette retour à 1h30 : samedi 26 juillet, mercredi 30 juillet. Informations : www.lesilespaulricard.com
Où se restaurer?
Avec neuf points de restauration, les visiteurs ont le choix : cuisine de la mer, viandes et poissons grillés, cuisine méditerranéenne, tapas – bars, boulangerie, glacier…
Où dormir?
L’île des Embiez dispose de 217 hébergements représentant un total de 317 chambres réparties en 61 chambres d’hôtel 4 étoiles, 135 appartements, huit suites premium, un mas provençal (comprenant six chambres dans la bâtisse principale et sept chambres indépendantes). Réservations : www.lesilespaulricard.com
Que faire?
Les visiteurs ont accès à une large gamme d’activités : un spa Cinq Mondes, une base nautique (paddle, kayak, voile, wing foil), des terrains de tennis et de pétanque, une location de vélos et de rosalies, des activités bien-être et sportives, des sentiers pédestres pour faire le tour de l’île, le petit train, les plages et les criques, des expositions, et des animations et des événements durant les vacances scolaires… Bref, aux Embiez, difficile de s’ennuyer!