Cette semaine, une réunion est prévue à Melbourne entre les dirigeants de la mythique sélection pour évoquer les contours du rapprochement avec la France. Qui pourraient aller très loin, aux dernières nouvelles…
Alors que les Lions britanniques et irlandais seront en train de préparer leur deuxième test-match face aux Wallabies, les dirigeants de la mythique sélection vont se retrouver, cette semaine, à Melbourne, pour évoquer leur modèle économique futur. Parmi les sujets qui devraient arriver sur la table des discussions, les pontes des Lions devraient se pencher sur le rapprochement avec la France.
Comme relaté au printemps dans ces colonnes, un test-match officiel devrait être programmé en 2029, à Paris, entre les Bleus et la formation d’outre-Manche – une première depuis 1989 – avant la tournée en Nouvelle-Zélande. La même chose pourrait être organisée avant la première tournée des Lions féminines, en 2027 : « Nous avons eu des contacts, pas officiellement, juste une discussion amicale, avec les Lions, et ils ont commencé à penser que ce serait une bonne idée, a commenté, dans The Guardian, Abdelatif Benazzi, qui sera présent en Australie pour cette réunion. Nous n’avons pas encore pris de décision officielle, mais nous envisagerons peut-être d’organiser deux réunions avec les Lions féminins et masculins à l’avenir. Peut-être en 2027 et 2029. » Ces affiches de gala pourraient n’être qu’une première étape avant d’instaurer des rendez-vous réguliers entre les deux géants du rugby mondial. L’idée trotte en tout cas dans les têtes des décideurs et ce, aux deux bouts du Channel : « Nous ne pensons pas à une seule tentative, mais à un programme pour l’avenir, poursuit le vice-président de la FFR. C’est bénéfique pour tous, car c’est un atout majeur, et nous voulons le partager avec cette institution. […] Nous voulons construire quelque chose de plus grand pour le rugby et tout le monde sera heureux avec cela. […] Je pense que nous avons perdu beaucoup de temps depuis 1989, sans exploiter notre relation. Je ne comprends pas pourquoi nous avons attendu 40 ans avant d’entrer en contact avec cette institution. »
« Nous ne voulons rien voler au Sud »
Alors que la tournée en Nouvelle-Zélande en 2029 est actée, celles de 2033 en Afrique du Sud et de 2037 en Australie ne le sont pas. Abdelatif Benazzi tient à rassurer ses homologues sudistes, pour qui ces événements représentent des mannes financières inégalées : « Nous ne voulons rien voler au Sud, précise l’ancien deuxième ligne. Nous voulons juste faire quelque chose de plus. C’est un héritage, et c’est très important, mais nous avons beaucoup de choses à partager ensemble. Être voisins est important pour les supporters. J’ai discuté avec une agence qui fait venir beaucoup de monde en Australie cette année et ils m’ont dit que ce serait une excellente affaire pour les Britanniques qui viennent en France. »
L’envie est forte, les perspectives alléchantes mais les embûches sont nombreuses, aussi, à commencer par celle du calendrier : « Nous voulons participer à ces rencontres, à cet avenir ambitieux pour tous. Le public et les joueurs seront enthousiastes. Ils ont besoin de défis comme celui-là. Bien sûr, nous devons veiller à la santé des joueurs et organiser les moments opportuns, mais tout le monde veut vivre cette expérience. » Affaire à suivre, donc.