Quelques sourcils se sont levés au moment de voir le choix de pneu de Johann Zarco pour le GP de République tchèque. Alors que tous ses rivaux optaient pour la gomme medium à l’arrière, le Français, qui avait annoncé songer au dur a finalement choisi… un pneu tendre, malgré la forte dégradation constatée chez ses rivaux dès le sprint et une température de piste qui avoisinait déjà les 45°C.
Le pari n’a pas été payant. Le potentiel avantage en adhérence en début d’épreuve ne s’est pas constaté puisque le premier tour a vu Jorge Martín et Jack Miller le doubler, avant un dépassement d’Enea Bastianini dans les premiers virages. Zarco était 12e et n’a gagné des places qu’à la faveur de l’accrochage entre Álex Márquez et Joan Mir.
II s’est accroché à la dixième place jusqu’à la mi-course, avant de subir la dégradation de sa gomme tendre face à des pilotes qui avaient un pneu plus endurant. Fermín Aldeguer, Luca Marini et Pol Espargaró ont coup sur coup pris l’avantage sur Zarco. Le pilote LCR a pu contenir Ai Ogura en fin d’épreuve pour prendre une modeste 13e place.
« Une course difficile », a résumé Zarco, reconnaissant une erreur dans son choix de pneu : « C’est dommage de ne pas avoir pu décrocher un bon résultat après un bon samedi, parce que le samedi a été assez positif, mais on n’a pas pu voulu prendre le pneu medium arrière. On croyait que le tendre pourrait marcher. »
Johann Zarco
Photo de: Honda Racing
« [Samedi], lors du sprint, il semblait plutôt bon et l’usure n’était pas très forte, mais [dimanche] il faisait très chaud et même mon pneu avant ne fonctionnait pas très bien. Je n’ai pas pu profiter de l’avantage de l’arrière et après la mi-course, c’est devenu vraiment, vraiment difficile. C’était un mauvais choix et je n’ai pas pu faire de très bonnes choses. Au moins, j’ai pris quelques points, ce qui était le plus important pour conclure la première moitié de saison, qui a été assez positive. »
Entre un sprint délicat mais quand même terminé à la huitième place et cette stratégie inefficace, Zarco n’a pas de quoi pavoiser mais les cinq points au cours du week-end représentent son plus gros total depuis le podium de Silverstone, puisqu’il enchaînait les déconvenues depuis quelques courses. Sans son mauvais choix de pneu, il aurait peut-être pu retrouver un top 10 qui lui échappe le dimanche depuis la Grande-Bretagne.
« Les qualifications étaient assez bonnes [à Brno] et le sprint a été plutôt correct. Peut-être que j’aurais pu rester dans le top 10 avec le pneu medium mais j’ai fait un choix différent, en espérant garder un avantage sur les autres mais ça n’a pas été le cas, peut-être à cause de la chaleur. »
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