Battu dans le sprint final en Ligue 1 la saison passée, Nice devra passer par deux tours qualificatifs avant d’espérer jouer la Ligue des champions. Et le tirage au sort a réservé du lourd pour le troisième tour préliminaire avec un duel contre Benfica. Après avoir hérité du club de Lisbonne, Florian Maurice a révélé pourquoi il était heureux de défier un tel adversaire.
« Le premier ressenti, c’est que Franck (Haise) m’a dit il y a un mois: ‘On jouera Benfica’. Donc il avait raison. Et il m‘a aussi dit une chose que je ne vous répèterai pas », a noté le directeur sportif des Aiglons. « Dans tous les cas c’est une super confrontation. »
Avant d’ajouter: « Nous on veut jouer la Ligue des champions donc pour moi c’est un match typiquement Ligue des champions. »
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« C’est ce qu’on est venu chercher, c’est ce qu’on veut »
Avant de recevoir le Benfica à l’Allianz Riviera, le 5 ou le 6 août puis de se déplacer à Lisbonne une semaine plus tard (le 12 août), Florian Maurice se veut ambitieux. Mais le dirigeant azuréen se méfie également de l’expérience de la formation lusitanienne sur la scène continentale.
« C’est un club incroyable, que je connais plutôt bien pour y avoir été plusieurs fois. Il y a un stade magnifique, une top équipe qui a fait la Coupe du monde des clubs il n’y a pas si longtemps », a enchaîné l’ancien attaquant passé notamment par Lyon, le PSG et l’OM pendant sa carrière. « Donc c’est une vraie, vraie, confrontation Ligue des champions. C’est ce qu’on est venu chercher, c’est ce qu’on veut. »
Maurice s’attend encore à des départs du côté de Benfica
Un peu à l’image du PSG, qui reprendra la compétition moins d’un mois après la fin de la Coupe du monde des clubs, Benfica n’aura pas eu une préparation estivale aussi aboutie que celle des Niçois. Une belle opportunité pour les partenaires de Dante. A condition de bien rentrer dans les deux rencontres à venir.
« A nous de faire bien les choses, de bien se préparer pour les affronter et faire tout notre possible pour pouvoir passer », a ensuite ajouté Florian Maurice. « Ils vont avoir deux matchs de préparation, je ne vais pas dire que c’est peut-être le bon moment… Et puis il faudra voir l’effectif qui va être présent à ce moment-là parce que je sais qu’ils ont fait quelques ventes et quelques achats aussi. »
Et le directeur sportif de l’OGC Nice de conclure: « L’équipe, ce ne sera peut-être pas celle d’aujourd’hui qui sera là dans quinze jours. Donc à nous de bien se concentrer et de faire tout ce qu’il faut pour bien préparer ce match. »
En cas de victoire face aux Portugais, Nice devra encore disputer et remporter un barrage afin de participer à la phase de championnat de la Ligue des champions. Le début du périple européen commence face à Benfica.
Article original publié sur RMC Sport