Un miraculé. En octobre 2022, Ben Trotman apprend qu’il souffre d’un glioblastome alors qu’il est âgé de seulement 40 ans. Cette tumeur cérébrale maligne est la plus fréquente chez l’adulte. « Les glioblastomes se développent le long des voies fibreuses du cerveau et se propagent ainsi localement, régionalement et suprarégionalement. En règle générale, les glioblastomes ne provoquent pas de métastases en dehors du système nerveux », détaille l’hôpital universitaire de Berne.
« Recevoir ce diagnostic a été l’expérience la plus traumatisante. Nous étions aux prises avec le fait que Ben était passé d’une santé apparemment parfaite à quelques mois à vivre », confie Emily, son épouse. Il devient alors le seul patient au monde à intégrer un essai clinique sur l’ipilimumab, un médicament d’immunothérapie. Commercialisé sous le nom de Yervoy, cet anticorps monoclonal stimule le système immunitaire afin qu’il reconnaisse et attaque les cellules cancéreuses, explique le New York Post. Après avoir pris ce traitement, Ben suit une radiothérapie et une chimiothérapie.
« La tumeur n’est pas revenue »
« L’élément crucial de cet essai est que le système immunitaire des patients se renforce grâce au médicament. Ils pourront ensuite prendre un autre traitement lorsqu’ils seront suffisamment en forme et en bonne santé pour tolérer l’immunothérapie », explique le Dr Paul Mulholland, l’oncologue médical consultant qui dirige l’essai. Deux ans et huit mois plus tard, les résultats de ses scanners sont clairs. « Il est très inhabituel d’avoir un scanner clair avec un glioblastome, surtout lorsqu’il n’a pas subi l’opération de suivi qui avait été prévue pour retirer toute la tumeur initialement visible sur les scanners », confirme le Dr Paul Mulholland.
Aujourd’hui, le père de famille de 43 ans ne présente plus de signe de tumeur. « Nous avons constaté que Ben, le seul patient recruté pour l’étude d’immunothérapie NeAT-GLIO, avait des scanners clairs depuis le traitement et que la tumeur n’était pas revenue plus de deux ans et demi plus tard. »
Un nouvel essai à venir
En janvier 2023, quelques mois après son diagnostic, Ben a épousé Emily. Le couple a accueilli une petite fille qu’ils aiment emmener en promenade avec leur chien de sauvetage.
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Pour la suite, les chercheurs prévoient de recruter 16 patients atteints de glioblastome sur une période de 18 mois. « Je suis ravi que ce nouvel essai, avec le même médicament d’immunothérapie que j’ai reçu, se poursuive et que d’autres personnes aient l’opportunité d’y participer. Cela donnera un peu d’espoir aux personnes récemment diagnostiquées avec un glioblastome. »