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- Author, Anastasia Platonova, Olga Ivshina
- Role, BBC News Russe
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il y a 6 minutes
Une enquête de la BBC en Russie révèle qu’au moins 245 jeunes Russes de 18 ans ont été tués en combattant en Ukraine au cours des deux dernières années.
Nombre d’entre eux se sont enrôlés directement à la sortie de l’école, profitant des nouvelles règles leur permettant d’éviter le service militaire et d’entrer directement dans l’armée régulière en tant que soldats sous contrat.
Certains de ceux qui figurent sur notre liste ont été tués en l’espace de quelques semaines.
La BBC Russie s’est entretenue avec des familles endeuillées pour comprendre pourquoi des jeunes en fin de scolarité, dont la vie ne fait que commencer, s’enrôlent pour mourir dans la guerre brutale de Poutine.
Le 7 mai 2025, les élèves de l’école numéro 110 de Chelyabinsk ont participé à une cérémonie marquant le 80e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Les enfants ont défilé dans le hall de l’école en brandissant des drapeaux russes et soviétiques. Ils portaient également des photos d’anciens élèves partis combattre dans la guerre en Ukraine.
L’une des photos représente Aleskandr Petlinsky, qui s’est engagé deux semaines après son 18e anniversaire et a été tué 20 jours plus tard.
Sa mère Elena et sa tante Ekaterina se tenaient côte à côte dans la salle et regardaient la cérémonie en pleurant.
Après une minute de silence en hommage aux morts, Ekaterina est montée sur scène pour parler de son neveu.
Sasha, comme elle l’appelait, était un garçon déterminé et passionné qui rêvait d’une carrière de médecin et avait obtenu une place à la faculté de médecine de Chelyabinsk.
« Mais Sasha avait un autre rêve », ajoute Ekaterina après une pause. « Lorsque l’opération militaire spéciale a commencé, Sacha avait 15 ans. Il rêvait d’aller au front ».
Elle faisait référence à la guerre à grande échelle en Ukraine, lancée par la Russie en février 2022.
Sasha Petlinksy est l’un des 240 jeunes de 18 ans tués en Ukraine au cours des deux dernières années, selon des informations de source ouverte compilées et confirmées par BBC Russe.
Crédit photo, Ekaterina Orekhova/VK
Légende image, Célébration du Jour de la Victoire à l’école où Alexander Petlinsky a étudié
Lignes rouges et modifications des règles
Depuis les premiers mois de la guerre en Ukraine, l’implication de très jeunes gens dans les combats fait l’objet d’un débat en Russie.
Dans un premier temps, l’attention s’est portée sur les conscrits de l’armée.
Vladimir Poutine s’est engagé à plusieurs reprises à ce qu’aucun jeune homme appelé à effectuer son service militaire obligatoire à l’âge de 18 ans ne soit envoyé combattre en Ukraine.
Cependant, en mars 2022, quatre jours seulement après que M. Poutine eut promis qu’aucun appelé ne participerait à l’« opération militaire spéciale », le ministère de la défense a admis que certains d’entre eux avaient effectivement été envoyés dans la zone de combat.
La BBC a confirmé les noms d’au moins 81 conscrits tués en Ukraine au cours de la première année de la guerre totale. Les autorités ukrainiennes affirment en avoir capturé des « centaines » d’autres.
L’armée n’envoie plus de conscrits se battre en Ukraine, mais il existe d’autres moyens d’attirer de très jeunes gens dans le conflit.
Lorsque les troupes ukrainiennes ont occupé une partie de la région russe de Koursk en août 2024, les conscrits qui gardaient la frontière ont été parmi les premiers à essuyer des tirs.
Mais selon les données recueillies par la BBC, la plupart des jeunes de 18 ans se retrouvent sur le champ de bataille en s’engageant comme soldats sous contrat.
Au printemps 2022, les autorités russes ont modifié la loi afin d’encourager activement les hommes en âge de combattre à s’engager. Et depuis 2023, les autorités régionales offrent d’importantes sommes d’argent aux nouvelles recrues.
Initialement, les jeunes hommes qui voulaient profiter des nouvelles règles devaient avoir au moins trois mois de service dans les rangs des conscrits.
Toutefois, en avril 2023, cette restriction a été discrètement abandonnée, malgré les protestations de certains députés. Désormais, tout jeune homme ayant atteint l’âge de 18 ans et terminé ses études peut s’engager dans l’armée.
La députée Nina Ostanina, qui dirige le comité de la Douma sur la famille, les femmes et les enfants, a prévenu que ces changements auraient des conséquences désastreuses pour les jeunes vulnérables qui quittent l’école.
« Les enfants qui sortent tout juste de l’école et qui veulent gagner de l’argent aujourd’hui en signant un contrat seront tout simplement sans protection », a-t-elle déclaré.
Crédit photo, PERM 36/6, TVK, CHP NIZHNEVARTOVSK
Légende image, Annonces de services contractuels dans la région de Perm
« Le service contractuel, un avenir prometteur »
Depuis le début de l’invasion, les enseignants russes sont tenus par la loi d’organiser des cours consacrés à l’« opération militaire spéciale ».
Au fur et à mesure que la guerre avance, il est devenu normal pour les soldats revenant du front de visiter les écoles et de parler de leurs expériences.
Les enfants apprennent à fabriquer des filets de camouflage et des bougies de tranchées, et même les élèves des écoles maternelles sont encouragés à envoyer des lettres et des dessins aux soldats sur le front.
Depuis que les jeunes de 18 ans sont autorisés à signer des contrats pour s’engager dans l’armée, de nombreux médias russes indépendants ont rapporté que les écoles redoublaient d’efforts pour promouvoir le service militaire.
À Perm, les écoliers ont reçu des prospectus sur lesquels figurait la photo d’un homme d’âge moyen en uniforme militaire serrant dans ses bras sa femme et son jeune fils, ainsi que le slogan suivant : « Le service contractuel – un avenir digne ».
Dans la région autonome de Khanty-Mansisk, des affiches ont été placardées sur les panneaux d’affichage des écoles, invitant tout le monde à « se serrer les coudes pour la patrie ».
À Krasnoïarsk, une affiche portant le slogan « Appelez maintenant » a été placardée sur un tableau de classe.
Au début de la nouvelle année scolaire, le 1er septembre 2024, une nouvelle matière a été introduite dans le programme.
Dans un retour à l’ère soviétique, des élèves de terminale apprennent à nouveau à utiliser des fusils Kalachnikov et des grenades à main dans le cadre d’un cours intitulé « Les bases de la sécurité et de la défense du territoire ».
Dans de nombreuses régions, des recruteurs militaires assistent désormais aux cours d’orientation dans les écoles et les collèges techniques, expliquant aux jeunes comment s’engager comme soldats sous contrat après l’obtention de leur diplôme.
En avril 2024, Konstantin Dizendorf, chef du district de Taseyevsky dans la région de Krasnoïarsk, s’est rendu dans un collège technique local pour parler aux enfants de leur avenir. Il a fait l’éloge d’un élève en particulier.
Aleksandr Vinshu, 18 ans, avait déjà annoncé qu’il voulait s’engager dans l’armée. Vinshu a été considéré comme un héros local et a été autorisé à passer ses examens de fin d’année plus tôt que prévu afin de s’engager le plus rapidement possible.
Sept mois plus tard, en novembre 2024, on apprend que Vinshu a été tué.
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Légende image, Aleksandr Vinshu
Recensement des jeunes morts de la guerre en Russie
Nous avons identifié et confirmé les noms de 245 soldats contractuels de 18 ans tués en Ukraine entre avril 2023 et mai 2025.
Tous ont été enrôlés en tant que militaires sous contrat et, à en juger par les notices nécrologiques publiées, la plupart d’entre eux ont rejoint les forces armées de leur plein gré. Cependant, 21 d’entre eux avaient quitté l’école très récemment et avaient signé des contrats alors qu’ils effectuaient leur service militaire.
Les familles de certains de ces jeunes hommes affirment qu’ils ont été poussés à s’engager par des officiers supérieurs.
Nos données montrent que les régions où le nombre de décès de jeunes de 18 ans est le plus élevé se trouvent toutes en Sibérie ou dans l’Extrême-Orient russe. Nous avons confirmé 11 décès dans la région de Novossibirsk, 11 autres dans la région de Zabaykalsky, et 10 autres dans les régions de l’Altaï et de Primorsky respectivement.
Les chiffres de la BBC sont basés sur des informations de source ouverte et, comme tous les décès ne sont pas rapportés publiquement, les pertes réelles parmi les soldats sous contrat âgés de 18 ans sont probablement plus élevées.
Toutefois, il est important de noter que ces pertes sont encore très inférieures à celles des hommes plus âgés qui signent des contrats pour s’enrôler dans l’armée.
À partir des données ouvertes recueillies par la BBC depuis le début de l’invasion à grande échelle, nous avons identifié les noms de 2 812 personnes âgées de 18 à 20 ans qui ont été tuées en Ukraine. En comparaison, 8 267 hommes âgés de 45 à 47 ans ont été tués.
Si les soldats plus âgés peuvent être confrontés à des taux de mortalité plus élevés parce qu’ils sont en moins bonne forme physique, ce déséquilibre flagrant reflète probablement aussi le fait que les hommes plus jeunes sont moins enclins à s’enrôler, même lorsque des incitations financières substantielles leur sont proposées.
Cela correspond à un sondage d’opinion réalisé par le centre indépendant Levada en mai 2025, qui a montré que 35 % des jeunes de 18 à 24 ans soutenaient la guerre en Ukraine, contre 42 % des 40-54 ans et 54 % des plus de 55 ans.
Des yeux brillants
Selon ses amis, Aleksandr Petlinsky était un jeune homme doux qui aimait aider les autres. Il aimait dessiner et était toujours prêt à faire des croquis de ses personnages de dessins animés préférés pour ses amis. Il était également un membre actif d’une organisation de jeunesse locale, collectant des livres pour les bibliothèques locales, visitant les musées locaux et organisant une rencontre avec une infirmière qui avait travaillé sur la ligne de front en Ukraine.
Tous nos interlocuteurs nous ont dit qu’Aleksandr rêvait de devenir médecin, mais personne ne semblait savoir pourquoi il rêvait aussi de s’engager dans l’armée et d’aller combattre en Ukraine.
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Légende image, Alexander Petlinsky lors de la remise des diplômes de 9e année
Le 31 janvier 2025, Aleksandr a 18 ans. La première chose qu’il a faite a été de demander à être dispensé de cours pendant un an afin de pouvoir signer un contrat avec le ministère de la défense.
« Lorsqu’il a présenté sa demande, je lui ai demandé ce que sa mère en penserait », a déclaré plus tard le secrétaire du collège à des journalistes locaux. Il a répondu : « Qu’est-ce que cela a à voir avec ma mère ? C’est mon choix. Ses yeux brillaient.
Trois semaines plus tard, Aleksandr a déjà signé un contrat et rejoint son unité de formation. Juste avant de partir, il retrouve son amie Anastasia.
Les deux anciens camarades de classe sont assis sur un banc et parlent de dessins. Aleksandr dessine une torche avec une flamme sur le poignet d’Anastasia en guise de cadeau d’adieu.
C’est la dernière fois qu’elle le voit.
Menotté et battu
L’histoire de Vitaly Ivanov, 18 ans, originaire de la région d’Irkoutsk en Sibérie, qui s’est retrouvé dans l’armée n’aurait pas pu être plus différente.
Il est né et a grandi à Tayturka, une petite ville ouvrière située à deux heures d’Irkoutsk et comptant à peine 5 000 habitants.
Au lycée, lui et son ami Misha travaillaient à temps partiel dans une chaufferie locale et aidaient à arracher les pommes de terre dans les jardins. L’été, il gagnait de l’argent en transportant des châteaux gonflables dans les villages voisins.
À cette époque, il rencontre une jeune femme que nous appellerons Alina. Ils ont commencé à sortir ensemble et Vitaly lui rendait souvent visite. Il l’aidait aussi à arracher des pommes de terre dans sa datcha et à réparer des choses dans la maison.
Crédit photo, Vitaly Ivanov/VK
Légende image, Vitaly Ivanov dans son enfance
« Il me disait que j’étais sous son aile, sous sa protection », raconte Alina. Mais parfois, lorsqu’ils se disputaient, Vitaly menaçait de partir et de s’engager dans l’armée. Il me disait : « Je vais y aller et tout ira bien » », se souvient Alina.
À l’âge de 16 ans, Vasily a quitté l’école et a obtenu une place de mécanicien stagiaire dans un collège local. Mais il a rapidement abandonné l’école.
Lorsqu’il a eu 18 ans, il a prévu de faire son service militaire obligatoire, puis d’aller à Kazan pour travailler dans la construction de routes, a expliqué son ami Misha à la BBC.
Mais en novembre 2024, tout a changé.
Un vol a été commis dans un magasin local et lorsque la police a regardé la vidéo de surveillance, elle a décidé que l’un des auteurs ressemblait à Vitaly.
Anna, la mère de Vitaly, a déclaré à la BBC qu’il était connu de la police parce que l’année précédente, il avait été arrêté après s’être battu avec quelqu’un qui, selon elle, était un trafiquant de drogue local. Il a été inculpé et condamné à des travaux d’intérêt général.
Vitaly a été convoqué au poste de police et y a été retenu pendant plusieurs heures. Lorsqu’il a finalement été libéré, il a envoyé à sa petite amie un message vidéo sur Telegram, qu’elle a partagé avec la BBC.
Vitaly y pleure en racontant à sa petite amie qu’il a été menotté et battu par la police. « Ces diables étaient tellement horribles », dit-il entre deux sanglots. « J’étais tellement choqué ».
Vitaly a dit à sa mère et à sa petite amie que la police voulait qu’il avoue le vol. Sa mère pense que c’est la police qui lui a dit de signer un contrat pour rejoindre l’armée. « C’est compréhensible, il avait peur, il n’avait que 18 ans », dit-elle. « Ils l’ont menotté et l’ont battu pendant deux heures.
Crédit photo, VK
Légende image, Vitaly Ivanov s’est plaint d’avoir été battu au poste de police pour lui faire avouer le vol.
À la sortie du commissariat, Vitaly rencontre Misha et lui annonce qu’il a décidé de s’engager dans l’armée. Misha est choqué : « J’ai dit : « Pourquoi veux-tu faire ça ? » Viens à Kazan avec moi pour construire des routes, tu seras bien mieux loti ».
Misha a déclaré à la BBC qu’un autre ami avait également tenté de le dissuader, mais que Vitaly avait effacé tous leurs messages et coupé tout contact.
La veille de son départ, Vitaly a appelé sa mère, qui était partie travailler.
« Maman, je pars bientôt », a-t-il dit.
« Pour Kazan ? D’accord, tu peux y aller », lui a-t-elle répondu.
« Non, maman, tu ne comprends pas. Je vais à l’opération militaire spéciale », a-t-il dit.
Anna dit avoir « pleuré toute la nuit ». « Il était si secret à propos de tout cela. Il ne m’a rien dit. Il ne s’est jamais plaint. Et il a tout fait dans mon dos », dit-elle.
Alina se souvient que lors de leur dernière rencontre, Vitaly semblait tout à fait calme. Il lui a dit au revoir avec retenue et lui a dit de ne pas pleurer. Puis il est rentré calmement chez lui, a préparé ses affaires et est parti pour la gare.
Sur les conseils d’un ami qui est déjà allé au front, il décide de s’engager dans la région de Samara au lieu d’Irkoutsk.
À l’automne 2024, la région de Samara offrait des primes d’engagement parmi les plus élevées du pays. Vitaly aurait reçu environ quatre millions de roubles en primes régionales et fédérales, soit l’équivalent d’environ cinquante mille dollars américains. Une somme presque inimaginable pour un jeune villageois de 18 ans, peu instruit et aux perspectives d’avenir encore plus sombres.
Une première et une dernière mission
Vitaly et Aleksandr, qui venaient tous deux d’avoir 18 ans, sont arrivés au front à peu près en même temps, en février 2025, en suivant des itinéraires très différents.
Alina se souvient qu’alors que Vitaly était encore en formation, ils sont restés en contact permanent. « Il écrivait qu’il le regrettait. Il écrivait qu’il regrettait, qu’il avait du mal à dormir », raconte-t-elle.
« Maman, j’ai compris que ce n’était pas une blague », se souvient sa mère Anna. Après seulement deux semaines de formation, Vitaly est affecté à un rôle de reconnaissance militaire.
« Fiston, as-tu appris quelque chose à l’entraînement ? lui demande Alina.
La réponse n’est pas rassurante.
Crédit photo, Anna Gromova/OK
Légende image, Vitaly Ivanov à la guerre
« Maman, pour devenir un vrai soldat de reconnaissance, il faut étudier pendant trois ans », répond-il. « Je n’ai appris qu’un tout petit peu.
La dernière fois qu’Anna a eu des nouvelles de Vitaly, c’était le 5 février. Il lui écrit qu’il est envoyé en mission de combat.
« C’était sa première et dernière mission », dit Anna.
Le 4 mars, des responsables du bureau d’enrôlement militaire ont appelé Anna pour lui annoncer que son fils avait été tué au combat le 11 février 2025.
Il n’avait servi qu’une semaine sur la ligne de front.
Son corps a été ramené à Tayturka dans un cercueil en zinc. Plusieurs dizaines de personnes sont venues lui rendre hommage, puis le cercueil a été transporté au cimetière local.
Des représentants de l’administration de la ville ont prononcé des discours lors des funérailles.
« Ils ont dit qu’il avait donné sa vie pour notre patrie, qu’il était courageux et qu’il était parti se battre. Les choses habituelles », raconte Misha. « Mais tout le monde demandait pourquoi il l’avait fait et disait qu’il était inutile de partir à la guerre à un si jeune âge. Beaucoup de gens n’arrivaient toujours pas à y croire, moi y compris ».
La famille et les amis de Vitaly n’ont pas commenté le fait que sa participation à la guerre aurait pu entraîner la mort de soldats ou de civils ukrainiens.
Profondément bouleversé
Un mois après la mort de Vitaly, le 9 mars, Aleksandr Petlinsky a également été tué.
Ses amis du mouvement de jeunesse local ont publié en ligne un message commémoratif indiquant qu’il était « mort dans l’exercice de ses fonctions militaires au cours de l’opération militaire spéciale ».
« Comment a-t-il pu être là alors qu’il venait d’avoir 18 ans un mois auparavant ? », a écrit quelqu’un dans les commentaires.
Crédit photo, VK
Légende image, Portrait funéraire d’Alexandre Petlinski
La mère d’Aleksandr, Elena, a déclaré à la BBC : « En tant que citoyenne de la Fédération de Russie, je suis fière de mon fils. Mais en tant que mère, je ne peux pas faire face à cette perte ». Elle n’a pas souhaité en dire plus.
La BBC n’a pu joindre la mère de Vitaly, Anna, qu’à la deuxième ou troisième tentative – dans les premières minutes de l’appel, elle sanglotait et n’arrivait pas à parler. Elle a déclaré qu’elle ne cessait de se remémorer ses derniers adieux à son fils. « C’est encore comme si c’était hier.
Anastasia, l’amie d’Aleksandr, explique que pour elle, le fait que des jeunes de 18 ans signent des contrats pour s’engager dans l’armée est désormais un « sujet douloureux ».
« Ils sont jeunes et naïfs, et il y a tant de choses qu’ils ne comprennent pas », dit-elle. « Ils ne saisissent pas toute la responsabilité de ce qu’ils font. »
Anastasia n’a pas commenté l’impact que la participation d’Aleksandr à la guerre aurait pu avoir sur les personnes qui quittent l’Ukraine.
« Personne n’est intéressé et personne ne s’en soucie »
Bien que la mort d’Aleksandr et de Vitaly ait profondément affecté leurs amis et leur famille, le fait que des jeunes de 18 ans s’engagent et se fassent tuer en Ukraine ne semble pas, jusqu’à présent, avoir eu un écho plus large dans la société russe.
La famille d’un autre très jeune homme qui s’est engagé à la sortie de l’école et qui a été tué très peu de temps après a tenté de faire campagne pour que les diplômés du secondaire ne soient plus envoyés sur la ligne de front.
Daniil Chistyakov, originaire de Smolensk, avait 18 ans depuis moins de deux mois lorsqu’il a été tué. Comme Alexandre et Vitaly, il venait d’arriver au front. Sa famille n’a appris qu’il s’engageait dans l’armée que le jour même.
« J’ai écrit à de nombreuses agences pour essayer de joindre quelqu’un, pour faire abroger la loi qui autorise les jeunes de 18 ans à signer des contrats », a déclaré l’un de ses proches à la BBC. « Mais personne ne s’y est intéressé ou ne s’en est soucié. »
Anna, la mère de Vitaly, a tenté en vain d’obtenir des autorités qu’elles enquêtent sur les policiers qui ont détenu son fils et qui, selon elle, sont responsables de sa décision soudaine de s’engager.
Dans ses efforts pour « obtenir justice », elle a également écrit une longue lettre sur le cas de son fils à l’émission « Men and Women in Moscow » de la chaîne de télévision d’État Channel One. La lettre a été envoyée par courrier recommandé, mais personne de l’émission n’est jamais venu la chercher au bureau de poste.