Du nouveau à la tête des armées françaises. Le général d’armée aérienne Fabien Mandon, actuel chef d’état-major particulier du président Emmanuel Macron, a été désigné chef-d’état major des armées françaises, a annoncé mercredi le ministre des Armées Sébastien Lecornu. L’ancien pilote de chasse de 55 ans remplace le général Thierry Burkhard, de l’armée de Terre, et qui avait été prolongé à son poste il y a un an.

« Reconnaissance et remerciements au général d’armée Thierry Burkhard, qui a servi la France au plus haut niveau durant quatre années comme Chef d’état-major des Armées », a posté le ministre sur X. « Sur décision du Président de la République, le général d’armée aérienne Fabien Mandon lui succédera », ajoute-t-il.

Premier aviateur à accéder à cette fonction stratégique depuis 30 ans

Le général Thierry Burkhard, 60 ans, avait anticipé le retour de la guerre interétatique et fut le chef d’orchestre de ce changement de paradigme pour les armées françaises. Son départ potentiel agitait le monde politico-militaire depuis des mois, au terme d’un commandement dense et riche.

Ancien pilote de Mirage (F1 puis 2000D), avec l’indicatif radio « Madoon », Fabien Mandon, est le premier aviateur à accéder à la fonction depuis le général Jean-Philippe Douin il y a 30 ans (1995-1998). Il a été déployé à l’étranger, comme en Centrafrique, au Tchad, ou à Douchanbé (Tadjikistan) d’où il effectuait des missions en Afghanistan.

Humeur égale

« En Afghanistan, j’ai tué. Et je sais qui j’ai tué. Des talibans. J’ai une âme de combattant », déclarait-il dans un récent entretien au magazine L’Express. « Être chef, ce n’est pas avoir les poils qui sortent de la chemise. C’est être juste, réfléchi, déléguer, savoir être ferme quand il faut », ajoutait celui qui a aussi commandé la base d’Avord (Cher), site clé de la composante aéroportée de la dissuasion nucléaire française.

« Il a délivré de l’armement au combat, il a eu la croix de la valeur militaire », souligne à l’AFP un pilote de chasse camarade d’escadron. « Une chose caractéristique, c’est qu’il est toujours d’humeur égale, d’une zénitude incroyable, toujours le sourire aux lèvres. Il a une résilience de dingue », dit de lui à l’AFP un autre camarade, pilote de Mirage 2000D.

Passé du terrain aux bureaux

« Cela fait huit ans qu’il suit les dossiers politico-militaires », rappelle-t-il aussi, alors que Fabien Mandon est passé par la Direction générale des relations internationales et de la stratégie, chargée d’alimenter la réflexion stratégique des Armées. Il a fait un premier passage comme adjoint au chef d’état-major particulier du président, avant d’aller au cabinet de la ministre des Armées Florence Parly, puis Sébastien Lecornu, avant de devenir chef d’état-major particulier du président en 2023.

Le chef d’état-major particulier du président est le plus proche conseiller militaire du président de la République, chef des armées, et occupe un rôle clé, notamment dans la dissuasion nucléaire, puisque c’est notamment lui qui lui parle du sujet le jour de son investiture. Le nom du futur chef d’état-major particulier du président n’est pas encore connu.