Privée d’une partie de son effectif en ce début de préparation, l’USAP compose avec les absences liées aux obligations internationales et aux congés estivaux. Entre retours progressifs et joueurs encore retenus en sélection, l’effectif catalan va se reconstituer peu à peu. On fait le point.

Comme à chaque début de préparation estivale, les clubs du Top 14 sont amputés de plusieurs joueurs en raison des fenêtres internationales qui se terminent à la mi-juillet, ou encore des congés obligatoires quand certains ont bouclé la saison plus tard avec leurs autres clubs. L’USAP n’y a pas échappé. Et elle va récupérer les absents au compte-goutte.

À commencer par le troisième ligne Mattéo Le Corvec qui a fait sa rentrée au centre d’entraînement à Perpignan ce lundi 22 juillet. Arrivé jusqu’en demi-finale du Top 14 – où il était remplaçant –, celui qui a joué 21 matches avec le RCT la saison dernière avait encore une semaine de congés à écluser.

Le troisième ligne Mahamadou Diaby, lui, est attendu la semaine prochaine. Il a fini sa saison le 28 juin avec l’Union Bordeaux-Bègles, même s’il n’a pas participé à la phase finale du Top 14.

La plupart des internationaux de retour le 18 août

Pour les autres, il faudra attendre encore un peu pour les voir fouler la pelouse synthétique de la Plaine des jeux. Les internationaux français Giorgi Beria, Jacobus van Tonder et Alivereti Duguivalu feront leur retour à l’entraînement le lundi 18 août, tout comme le troisième ligne écossais Jamie Ritchie qui se remet d’une blessure à un pied. Ce dernier devrait arriver dans les prochains jours à Perpignan pour s’installer. Enfin, la bonne nouvelle concerne également le centre Duncan Paia’aua, qui sera présent le 18 août avec l’USAP et ne participera pas à la Pacific Nations Cup avec les Samoa (23 août-20 septembre). Un renfort de poids pour la ligne arrière catalane.

En revanche, les Argentins Ignacio Ruiz et Joaquín Oviedo manqueront, comme d’habitude, le début de championnat. Le talonneur et le numéro 8 ont six matches à disputer contre la Nouvelle-Zélande (16 et 23 août), l’Australie (6 et 13 septembre) et l’Afrique du Sud (27 septembre et 4 octobre). Ce qui signifie qu’ils manqueront, au moins, les cinq premières journées de Top 14. Ils seront de retour pour le déplacement à Lyon (11 octobre) ou la réception de Bordeaux-Bègles (18 octobre), avant de repartir en sélection pour la tournée d’automne en Europe (pays de Galles, Écosse et Angleterre).