Repêché après le forfait d’Holger Rune, Corentin Moutet s’est qualifié jeudi pour les quarts du tournoi ATP 500 de Washington en disposant du Britannique Daniel Evans en deux sets 6-2, 7-6 (7/4) en un peu plus d’une heure et demie.
Éliminé en qualification mais intégré dans le tableau final pour pallier l’absence du Danois, le 59e joueur mondial affrontera pour une place en demi-finale le Russe Daniil Medvedev, tête de série N.8 dans la capitale fédérale américaine. Les deux joueurs ne se sont affrontés qu’une fois, en 2021 sur le gazon de Majorque pour le succès du Russe en deux sets. Moutet, qui avait sèchement éliminé au tour précédent son compatriote Alexandre Müller en deux sets 6-0, 6-1, sort d’une intéressante saison sur gazon, avec une finale perdue à Majorque. Et le gaucher âgé de 26 ans se rapproche de son meilleur classement, une 51e place remontant à fin 2022.
Face au 144e joueur mondial invité par les organisateurs du tournoi, Moutet a exprimé jeudi toutes les facettes de son jeu déroutant, alternant coups droits gagnants, amorties, passings long de la ligne et retours gagnants, mais aussi échange tendu avec un spectateur et jet de raquette dans la bâche de fond de court en fin de match. Dans le premier set, il a réussi le break d’entrée pour se détacher 3-1. Au jeu suivant, il a laissé passer deux occasions de prendre à nouveau le service du Britannique. A 4-2, il s’est procuré une nouvelle balle de break, cette fois convertie sur une grosse faute en coup droit de son adversaire.
Il a déroulé sur son jeu de service pour boucler en 34 minutes une première manche qu’il a survolée (10 coups gagnants contre 4 seulement pour Evans, et 7 fautes directes contre 13 pour son adversaire). À 1-1 dans le second set, service Evans, il a enchaîné un retour gagnant, un passing long de ligne, une amortie à l’échange et un retour court croisé pour s’offrir un nouveau break, blanc. On le pensait alors tranquille, mais Evans s’est révolté dans le jeu suivant, se procurant ses deux premières balles de break du match. La première lui a suffi, sur une double faute.
Le Français reprenait aussitôt un service d’avance et se détachait à 4-2 puis 5-3 avec une balle de match sur le service adverse que l’ex-21e mondial parvenait à écarter. Au jeu suivant, alors que Moutet servait pour le match, Evans refaisait son service de retard (5-5) puis virer en tête. Sous pression, Moutet égalisait à 6 jeux partout et s’évitait un périlleux troisième set en s’imposant 7 points à 4 dans le tie-break final.