Les États-Unis ont levé, jeudi, les sanctions visant plusieurs alliés des généraux au pouvoir en Birmanie, deux semaines après que le chef de la junte a salué le président Donald Trump et sollicité un allégement des sanctions dans une lettre répondant à un avertissement concernant des droits de douane.
L’organisation Human Rights Watch a qualifié cette décision d’« extrêmement préoccupante », estimant qu’elle suggère un changement majeur en cours dans la politique américaine à l’égard de l’armée birmane, laquelle a renversé un gouvernement démocratiquement élu en 2021 et est accusée de crimes contre l’humanité et de génocide.
Un avis du département du Trésor américain indique que KT Services & Logistics et son fondateur, Jonathan Myo Kyaw Thaung ; le groupe MCM et son propriétaire Aung Hlaing Oo ; Suntac Technologies et son propriétaire Sit Taing Aung ; ainsi qu’un autre individu, Tin Latt Min, ont été retirés de la liste des sanctions américaines.
KT Services & Logistics et Jonathan Myo Kyaw Thaung avaient été ajoutés à cette liste en janvier 2022, sous l’administration Biden, à l’occasion du premier anniversaire de la prise de pouvoir par l’armée birmane, qui avait plongé le pays dans le chaos.
Sit Taing Aung et Aung Hlaing Oo avaient été sanctionnés la même année pour leurs activités dans le secteur de la défense en Birmanie. Tin Latt Min, présenté comme un proche collaborateur des dirigeants militaires, avait été ajouté à la liste en 2024, à l’occasion du troisième anniversaire du coup d’État.
Le département du Trésor n’a pas expliqué les raisons de cette décision, et la Maison Blanche n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Le 11 juillet, le général Min Aung Hlaing, chef de la junte birmane, a adressé une lettre à Donald Trump sollicitant une réduction du taux de droits de douane de 40 % sur les exportations birmanes vers les États-Unis, se disant prêt à envoyer une équipe de négociation à Washington si nécessaire.
« Le général supérieur a reconnu le leadership fort du président pour guider son pays vers la prospérité nationale avec l’esprit d’un véritable patriote », rapportaient alors les médias d’État.
En réponse à une lettre de Trump notifiant l’entrée en vigueur du tarif au 1er août, Min Aung Hlaing a proposé un taux réduit de 10 % à 20 %, avec, en contrepartie, une baisse des taxes birmanes sur les importations américaines à une fourchette de 0 à 10 %.
Min Aung Hlaing a également demandé à Trump de « reconsidérer l’assouplissement et la levée des sanctions économiques imposées à la Birmanie, car elles entravent les intérêts et la prospérité partagés des deux pays et de leurs peuples ».
La Birmanie est l’une des principales sources mondiales de terres rares, des minéraux très recherchés pour des applications de défense de haute technologie et de consommation. Sécuriser l’approvisionnement en ces minéraux constitue une priorité pour l’administration Trump dans sa compétition stratégique avec la Chine, qui assure 90 % de la capacité mondiale de traitement des terres rares.
La plupart des mines birmanes de terres rares se trouvent dans des zones contrôlées par l’Armée de l’indépendance kachin (KIA), un groupe ethnique en lutte contre la junte, et sont traitées en Chine.
John Sifton, directeur du plaidoyer pour l’Asie chez Human Rights Watch, a qualifié la décision américaine de « choquante » et jugé ses motivations obscures.
« Cette action suggère un changement majeur dans la politique américaine, qui reposait jusqu’ici sur des mesures punitives contre le régime militaire birman, lequel a mené il y a seulement quatre ans un coup d’État contre un gouvernement démocratiquement élu et est impliqué dans des crimes contre l’humanité et un génocide », a-t-il déclaré dans un communiqué envoyé par courriel.
« Cette décision suscitera une vive inquiétude parmi les victimes de l’armée birmane et tous ceux qui luttent et militent pour un retour à un régime démocratique en Birmanie », a ajouté Sifton.