Après une brève pause et deux week-ends sans Grand Prix, Spa est le théâtre du troisième week-end de la saison avec un sprint, ce qui implique un programme différent et surtout une seule séance d’essais pour préparer les deux séances de qualifications et les deux courses. La pluie est redoutée, principalement dimanche, mais le ciel a pu percer les nuages ce vendredi, avec une température ambiante de 20°C et de 34°C en piste.
La séance a mal débuté pour Carlos Sainz, qui se plaignait de ne pas pouvoir accélérer correctement en raison d’un problème sur le système de carburant et a regagné son garage au ralenti, ainsi que pour Lance Stroll, qui a également évoqué un problème par radio. Plusieurs de leurs rivaux ont fait de petites erreurs sur un circuit offrant encore peu de grip, à l’image d’Alex Albon, qui a ramené des graviers sur la piste à Malmedy.
Lando Norris, en piste en pneus durs, a rapidement pris le commandement mais Max Verstappen, équipé des mediums, a fait mieux d’une demi-seconde. Oscar Piastri, comme son coéquipier en durs, a néanmoins pu coller une demi-seconde à son tour au pilote Red Bull. Dès l’entame de son deuxième relais, toujours en mediums, Verstappen a pu répliquer et se forger une avance de 0″743. Piastri et Norris ont pu se rapprocher avec leurs gommes dures mais sont restés à plus de cinq dixièmes. Aidés par les pneus mediums, Esteban Ocon et Yuki Tsunoda ont pu s’intercaler entre Verstappen et les pilotes McLaren.
Sur une piste aux conditions en progrès à chaque passage, Charles Leclerc a pu s’emparer de la tête avec les pneus durs avant le cap de la mi-séance. De retour en piste avec un nouveau train de pneus durs, Piastri est revenu à 0″005 du pilote Ferrari. Les pilotes se sont ensuite détourné de la performance pure afin de préparer les courses.
Laurent Mekies a fait ses débuts sur le muret de Red Bull.
Photo de: Red Bull Content Pool
Les pilotes ont testé les pneus tendres en fin de séance. Avec une Aston Martin cette fois fonctionnelle, Stroll a ainsi pu prendre la tête à dix minutes du drapeau à damier, en repoussant Leclerc à une seconde pleine. Les premiers du championnat ont aussi pris les gommes rouges. Piastri a repris la tête, 0″989 devant Stroll, puis Verstappen a pris la deuxième place, à 0″530 du leader du championnat, et en se plaignant d’une Red Bull au comportement étonnant en milieu de courbe.
George Russell a été le premier à se rapprocher à moins d’une seconde de Piastri, tandis que Norris a gâché ses chances en mettant deux roues dans les graviers à Stavelot. Oliver Bearman est sorti encore plus large au même endroit, et a dû traverser le bac à graviers.
Sous le drapeau à damier, Norris a pris la deuxième place et Piastri a amélioré sa référence d’un dixième. Verstappen s’est intercalé entre les pilotes McLaren, après avoir perdu près de neuf dixièmes dans le deuxième secteur, le plus tortueux à Spa. Russell a pris la quatrième place devant Leclerc et Kimi Antonelli.
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Longtemps discret dans cette séance, Lewis Hamilton a signé le sixième temps. L’Anglais a semblé en difficulté en début de séance, avec une voiture qui talonnait dans le Raidillon et un passage hors de la piste au freinage des Combes. Stroll, Fernando Alonso et Isack Hadjar ont complété le top 10.
Grand Prix de Belgique – Essais Libres 1
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