Oscar Piastri n’a pas laissé grand monde espérer ce vendredi à Spa-Francorchamps. Après avoir signé le meilleur temps des EL1 en semblant déjà afficher un haut niveau de confiance, le leader du championnat a repoussé quasiment tout le monde à une demi-seconde lors des qualifs sprint pour se hisser sur la première place de la grille de départ du sprint.

Toutefois, les choses auraient pu se terminer de façon abrupte dès la SQ2 quand son premier tour a été annulé pour dépassement des limites de piste au Raidillon de l’Eau Rouge. Contraint d’effectuer un second tour sur un train de mediums usés, Piastri n’a dû son salut qu’à une petite avance de 0″041 sur le 11e de ce second segment, Liam Lawson.

Mais en SQ3, sur le seul tour lancé que l’ensemble des pilotes ont eu, il a fait parler la poudre : « C’était un bon tour », a-t-il lancé après la séance, lui qui a battu en 1’40″510 le précédent record absolu de la piste détenu par Lewis Hamilton depuis 2020. « Je me suis fait une petite frayeur en SQ2, avec l’annulation du tour. Mais la voiture a été géniale toute la journée, et j’ai l’impression d’avoir pu faire beaucoup de bons tours. »

« Grâce à l’équipe, la voiture a été formidable. C’est un circuit que j’adore, c’est l’un de mes préférés dans l’année. Peut-être que cela m’a donné quelques dixièmes supplémentaires, mais c’est toujours très amusant ici. Et quand la voiture se comporte aussi bien qu’aujourd’hui, c’est un vrai plaisir. »

Cette première place sur la grille est toutefois à double tranchant à Spa : si l’envol jusqu’au premier virage est court et permet généralement de maintenir les commandes, le virage de La Source est suivi par une longue phase d’accélération jusqu’aux Combes. Or, face à un Max Verstappen dont la Red Bull a semblé particulièrement véloce, cela pourrait vite mettre Piastri en danger.

« Les Red Bull étaient très rapides en ligne droite lors des essais », a rappelé le pilote McLaren. « Je ne sais pas si c’était pareil lors des qualifications, mais cela rend les choses difficiles. Spa est probablement le pire circuit pour faire la pole position. On verra bien, je vais aller jeter un œil. La voiture est très performante et je me sentais bien aujourd’hui, j’espère donc que nous passerons une bonne journée demain. »

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