Quel courage encore de Kévin Vauquelin (ARKEA-B&B HOTELS) ! S’il n’a pas joué les premiers rôles sur cette 19e étape du Tour de France, terminant loin du vainqueur du jour, Thymen Arensman (INEOS Grenadiers), le Normand a une nouvelle fois passé la journée à se battre avec lui-même pour sauver sa 7e place au classement général. Le Norvégien Tobias Johannessen (Uno-X Mobility) lui est certes passé devant, mais le Français a lui-même doublé le Slovène Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) au classement, en grande difficulté dans la montée finale à La Plagne. Il conserve ainsi sa 7e place, position qu’il devrait conserver jusqu’à l’arrivée à Paris, alors que les deux dernières étapes ne contiennent pas de difficultés majeures.
« Je sens vraiment qu’on est en troisième semaine »
Après l’arrivée, Kévin Vauquelin est revenu sur sa performance : « J’ai encore limité la casse aujourd’hui, malheureusement on a pris une mauvaise cassure dans la descente du col du Pré, Uno-X en a profité pour rouler, mais franchement on aurait fait pareil à leur place. C’était un beau combat avec Tobias. J’étais vraiment pas bien au début, mais Ewen (Costiou) et Raul (Garcia) ont été encore une fois extraordinaire. Ils ont fait toute la descente, ils ont roulé ensuite… et après je me suis battu. Dès le pied de la Plagne je me suis battu, les jambes sont revenus, et la pluie m’a bien aidé à me sentir légèrement mieux. Je sens vraiment qu’on est en troisième semaine, et tous les efforts consentis des derniers jours ».
Il poursuit sur son début d’étape difficile et sur cette lutte pour le général qui s’achève : « Dès le premier col, j’ai vite vu que c’était un peu le bordel. J’ai dit à Ewen de rouler un petit peu quand j’ai vu Johannessen sortir, logique je voulais pas perdre ma place au général. J’ai senti que j’étais pas bien, mais comme d’habitude il me fallait ma mise en route, c’est pour ça que sur une étape aussi courte c’était un peu dur. C’était un combat contre moi-même. La 7e place ? C’est top. Je suis pressé d’être à la semaine prochaine et de pouvoir réaliser ce qu’il s’est passé. C’est beaucoup de travail, je suis fier de l’équipe, de mes équipiers et de la manière dont on a géré tout ça. C’était pas du tout prévu mais on s’est battu comme des lions, je suis vraiment content », conclut-il.
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