Le Stade Toulousain poursuit sa stratégie. Ces dernières années, les champions en titre ont pris l’habitude de s’appuyer sur leur formation pour dominer le rugby européen et faire souffler leurs cadres lors des doublons. Pour que les jeunes joueurs s’aguerrissent, il n’est pas rare que le club haut-garonnais les envoie en prêt en Pro D2.
De nombreuses réussites sont à noter, la plus marquante étant bien évidemment celle de Thomas Ramos, élu meilleur joueur de Pro D2 avec Colomiers avant de s’imposer comme une légende du Stade. Alors que Paul Mallez va réintégrer le groupe en tant qu’international français après deux saisons à Aix-en-Provence, plusieurs jeunes éléments vont rester en Pro D2.
« On connaît plus Toulon ou Clermont »
C’est notamment le cas d’Eto Bainivalu, prêté à Brive. Ce puissant centre fijdien est considéré comme un espoir toulousain mais n’a encore jamais réussi à faire son trou. Pour La Montagne, il a dévoilé le contexte autour de sa signature en 2020, assurant que Toulouse n’était pas très connu aux Fidji.
« Toulouse cherchait un centre pour jouer avec son équipe Espoirs après la saison du Covid. Moi, mon visa avait expiré en Nouvelle-Zélande donc j’étais rentré aux Fidji. Quand j’ai été contacté, je n’avais jamais entendu parler de ce club. Je ne connaissais aucun joueur. Aux Fidji, on connaît plus Toulon ou Clermont où des gars de chez nous ont explosé. »
Pour autant, Bainivalu explique avoir vécu un rêve éveillé à Ernest-Wallon, avec l’opportunité de s’entraîner avec certains des meilleurs joueurs du monde.
« Sincèrement, je ne saurais pas comment décrire Toulouse… J’ai côtoyé, échangé avec des superstars de notre sport. Des joueurs incroyables sur le terrain mais aussi de très belles personnes en dehors qui m’ont permis de comprendre beaucoup de choses. »
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Pour résumer
Prêté à Brive la saison prochaine après avoir fait ses gammes avec l’équipe espoirs du Stade Toulousain, un jeune joueur fidjien assure que Toulon et Clermont sont plus connus dans son pays en raison des figures nationales passées par ces deux clubs.
