Si elle avait été seule sur la photo, on aurait pu croire que c’était elle, la gagnante du jour. Le bras levé et le sourire radieux au sommet de la côte de Cadoudal, Pauline Ferrand-Prévot ne cachait pas sa joie de voir s’imposer sa coéquipière néerlandaise Marianne Vos. Au terme d’une étape aussi courte (78,8km) que nerveuse, la tête d’affiche française a dissipé toutes les interrogations qui pouvaient encore exister sur sa capacité à rivaliser avec les meilleures.
Escaladée trois fois par le peloton, la bosse au sommet de laquelle était jugée l’arrivée a fait le tri parmi les favorites lors de leur ultime passage. Menant un train d’enfer à l’avant, “PFP” a presque semblé surprise de se retrouver seule aussi rapidement. « J’ai vu que j’avais créé un petit écart donc j’ai continué à tout donner jusqu’à la fin, en me disant que je verrais bien, analysait la star française après la course, je pense que pour Marianne, c’était mieux de finir sur une sorte de long sprint et que ça ne se regarde pas trop. »
La journée parfaite pour la Visma
Finalement, Ferrand-Prévot s’est presque arrêtée avant la ligne pour laisser passer la vétérane batave (38 ans), qui a devancé au sprint la Mauricienne Kim Le Court Pienaar(AG Insurance-Soudal). « Je suis tellement contente pour Marianne ! Elle m’a vraiment aidé à gagner Paris-Roubaix », savourait encore la Française derrière la ligne d’arrivée.
Pour la formation Visma–Lease a bike, cette première journée de course est parfaitement négociée, avec l’obtention du maillot jaune, et une leader idéalement positionnée au général. « On ne voulait pas forcément que moi je gagne, on voulait surtout que je finisse dans le train des premières pour ne pas perdre de temps au général », résumait “PFP”, qui s’est rassurée sur son état de forme.
L’essentiel des prétendantes à la couronne, si elles ne sont pas parvenues à suivre le rythme imposé par la Française, n’ont toutefois pas été trop mises à mal. La Maillot Jaune sortante, Katarzyna-Niewiadoma (Canyon-Sram), quatrième, et Demi Vollering (FDJ-Suez) cinquième, ne perdent qu’une poignée de secondes sur Ferrand-Prévot, tout comme Anna van der Breggen (SD Worx), qui obtient la septième place.
Les coureuses les plus en vue sur le Giro semblent avoir encore leur épopée italienne dans les jambes. La Transalpine Elisa Longo-Borghini (Lidl-Trek), sacrée du maillot rose il y a deux semaines, n’est pas parvenue à coller aux meilleures et accuse déjà 1’02’’ de retard sur la tête. Un moindre mal comparé au sort de la deuxième du Tour d’Italie, la Suissesse Marlen Reusser (Movistar), qui a déjà abandonné. Malade depuis quelques jours et victime d’une chute en cours d’étape, elle n’aura pas su tenir son rang.
Le quatrième Tour de France femmes a démarré à toute vitesse, et bonne nouvelle : le parcours sera aussi bosselé ce dimanche. En 2022, Marianne Vos avait porté le maillot jaune cinq jours… cela pourrait encore un peu durer cette année, surtout avec une telle Pauline Ferrand-Prévot dans son équipe.