Il y a un an, Mercedes avait affiché un rythme étonnamment rapide tout au long du Grand Prix de Belgique, qui avait permis – sur la piste – à l’équipe allemande de signer un improbable doublé. Finalement, le doublé s’était transformé en « simple » victoire pour Lewis Hamilton quand George Russell avait été disqualifié pour une voiture sous le poids minimum.
La déception de cette exclusion n’avait pas effacé la sensation d’avoir produit une excellente course pour parvenir à franchir la ligne d’arrivée en tête. Mais, en 2025, c’est avant même que la course ne débute que Mercedes déçoit. Si, de l’autre côté du garage, Kimi Antonelli est en crise de confiance, Russell fait pour sa part le constat d’un manque criant de rythme pour la W16 dotée de quelques évolutions.
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Le vainqueur du GP du Canada s’est qualifié seulement 13e du sprint, sa pire position sur une grille de la saison, avant d’être bloqué dans un train DRS et de terminer 12e de la course courte, impuissant face à Yuki Tsunoda. Lors des qualifications qui ont suivi ce samedi, Russell a bien atteint la Q3 mais n’a pu faire mieux que sixième, à 0″639 de la pole position et surtout battu par la Williams d’Alexander Albon.
« Mes tours semblaient très bons », a déclaré Russell. « Mais il est clair qu’en tant qu’équipe, nous ne sommes pas dans le rythme ce week-end. Et, hier mis à part, c’est ma pire qualification de l’année, tout comme pour Kimi [Antonelli], donc nous devons comprendre ce qui se passe. »
Yuki Tsunoda devant George Russell lors du sprint de Spa.
Photo de: Andy Hone / LAT Images via Getty Images
Malgré les difficultés du sprint, Mercedes n’a toutefois pas tout chamboulé pour les qualifications. « Historiquement, lors des week-ends sprint, si vous faites un mauvais sprint, même en mettant la voiture sens dessus dessous pour le lendemain, ça fonctionne rarement », a déclaré Russell.
« Nous avons donc apporté quelques modifications raisonnables, mais nous devons comprendre : lors des six premières courses de l’année, nous avons décroché quatre podiums, contre un seul lors des six dernières, et il est clair que nous avons fait un grand pas en arrière vers le milieu du peloton. »
Contrairement à l’an passé, où Russell avait acquis sa première place suite à un pari stratégique audacieux à un seul arrêt, il est à la fois peu probable que la course soit entièrement sur piste sèche et que le pneu dur soit utilisé par les écuries – car encore plus dur que l’an passé – dans des conditions fraîches. Et s’il pleut, Mercedes pourrait payer très cher le fait d’avoir déchargé la W16 en qualifications.
« Dans le premier relais, il n’y aura pas plus de dépassements [que dans le sprint] », a déclaré Russell. « Mais bien sûr, dans les stands, s’il ne pleut pas, personne ne sait si les pneus durs seront efficaces ou non, ce qui pourrait obliger les pilotes à faire deux arrêts, ou à tenter un seul arrêt. Il y a donc toujours plusieurs options possibles lorsque les stratégies sont variées. Mais il semble que la piste sera mouillée, et les courses sur piste mouillée sont souvent synonymes de carnage… »
Avec Stuart Codling et Benjamin Vinel
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