Selon les matrices cadastrales, Étienne Mermier est propriétaire à la fin du XIXe siècle d’un grand tènement rue Désiré-Claude, boulevard Daguerre. Originaire d’Eybens, près de Grenoble, il devient le promoteur de la fabrication mécanique de la serrurerie dans la Loire, à Saint-Étienne.
Fondés en 1871 par Etienne Mermier, les établissements Mermier et Cie se sont rapidement imposés comme un acteur majeur de la quincaillerie. Animé d’un sens aigu des affaires et d’une volonté constante d’innovation,
Acteur majeur de la quincaillerie
Étienne Mermier a su bâtir un empire industriel. Dès 1872-1877, il acquiert un brevet d’acier en Norvège et implante trois sites de production stratégiques à Saint-Etienne (rue Désiré-Claude et boulevard Daguerre), au Chambon-Feugerolles et à Tinchebray en Normandie.
La production, initialement axée sur des articles pour le monde agricole (fourches, crocs, dents de herse, peignes à chevaux…) se diversifie progressivement vers la serrurerie de précision, avec des articles haut de gamme répondant à un besoin de sécurité renforcée. L’entreprise connaît une expansion significative dans l’entre-deux-guerres, grâce notamment à son ouverture sur les marchés nord-africains.
La famille Mercier présidera aux destinées de la société durant 140 ans avec, notamment, Charles Mermier jusqu’en 1969 puis Alain Gautier, arrière-petit-fils du fondateur, jusqu’en 2011.
Cette année marque un tournant avec le rachat de l’entreprise par Vincent Perrin et le transfert des actifs de Mermier Saint-Etienne sur le site de Boën-sur-Lignon.
La seconde vie du site industriel Mermier
Le site Mermier, devenu une friche industrielle en 2011, a connu une transformation spectaculaire, laissant place aux Sénioriales et à un commerce de pneumatiques Vulcain Pneus.
La démolition partielle de l’usine Mermier a révélé la façade arrière des bâtiments à sheds du boulevard Daguerre, témoins d’une architecture industrielle passée. Ces vastes ouvertures sont bien caractéristiques des usines d’autrefois.
Sur cette friche industrielle, les Sénioriales, résidence pour personnes âgées, ont vu le jour. Idéalement située en plein centre-ville, au cœur d’un quartier étudiant et culturel, à proximité des commerces et des transports en commun, cette résidence vise à offrir un habitat adapté, confortable et sécurisant. Un aménagement paysager avec terrasse et une cour intérieure, où une structure de l’ancienne usine a été conservée, permet aux résidents de profiter de l’extérieur en toute quiétude.
Les usines de lampes Hadco, Vulcain Pneus…
Dès la fin des années 1920, le bâtiment du boulevard Daguerre est déjà loué à une autre entreprise : les usines de lampes Hadco. Grâce à un outillage automatique de pointe, Hadco crée des lampes à incandescence de qualité avec des délais de fabrication restreints pour satisfaire les demandes les plus urgentes en France ou à l’étranger.
Aujourd’hui, la vocation commerciale de ce bâtiment demeure avec la présence de l’entreprise Vulcain Pneus, même si la majeure partie de cet édifice a fait l’objet d’une reconversion en lofts.
Cette transformation du site Mermier est un exemple de la capacité de Saint-Etienne à se réinventer, en conciliant la préservation de son héritage industriel avec le développement de nouvelles activités et de nouvelles formes d’habitat, prouvant la capacité de la ville à s’adapter aux besoins de ses habitants et aux évolutions du monde moderne.