Dans une interview accordée à après le Grand Prix de
République tchèque 2025, Lucio Cecchinello, patron de l’équipe LCR
Honda, a évoqué la possibilité d’un retour d’Ai Ogura dans le giron
de Honda pour 2026. Alors que le rookie japonais impressionne chez
TrackHouse Aprilia, avec une 4e et une 5e place à Buriram et une
performance remarquée à Brno, Cecchinello n’exclut pas que Honda
tente de récupérer son ancien protégé.
Ai Ogura, champion du monde Moto2 2024, s’est
rapidement imposé comme l’un des rookies les plus prometteurs de la
saison 2025 en MotoGP. Avec TrackHouse Aprilia, le
Japonais a surpris en se classant notamment 4e et 5e lors du Grand
Prix de Thaïlande. « Ogura est sans aucun doute un
grand talent », déclare Lucio
Cecchinello à
GPone.com. « Il a été plus rapide que des pilotes
expérimentés comme Bezzecchi et a fini juste derrière Bagnaia dans
le sprint. C’est vraiment remarquable. »
Pourtant, Ogura aurait dû être un pilote
Honda. Après avoir dominé en Moto2 avec Idemitsu
Honda Team Asia, il avait reçu une offre de HRC fin
2022 pour rejoindre le MotoGP, mais il avait décliné,
préférant rester en Moto2. En 2024, il a opté pour
TrackHouse Aprilia, une décision qui a surpris le
paddock. « Je n’ai jamais discuté avec lui de son choix pour
2025, ni pourquoi il a préféré TrackHouse », confie
Cecchinello. « Tout ce que je peux dire,
c’est que je suis impressionné par ses performances. Tout le monde
dans le monde du MotoGP l’est aussi. »
Honda et Ogura : une
histoire inachevée ? « S’ils veulent Ogura, ils
feront tout pour l’avoir »
Interrogé sur un possible retour d’Ogura chez
Honda, Cecchinello reste prudent mais ouvre la
porte : « peut-être que Honda tentera de ramener Ai Ogura sous
son aile. » Cette déclaration fait écho aux rumeurs dans le
paddock, alors que Honda, en pleine
reconstruction, cherche à renforcer son line-up pour l’ère des 850
cc en 2027. Avec Johann Zarco, performant, mais un
Somkiat Chantra encore loin du compte, LCR
pourrait bénéficier d’un pilote du calibre
d’Ogura.
Cecchinello loue également le flair de
Davide Brivio, team manager de TrackHouse
Aprilia, qui a signé Ogura. « Davide
a toujours su dénicher des pilotes auxquels personne ne croyait
vraiment », explique-t-il. « Regardez Suzuki avec Joan Mir
et Alex Rins en 2020, 1er et 3e au championnat. Il a refait
le coup avec Ogura ».
Malgré la domination de Ducati et les
performances d’Aprilia, Cecchinello reste
optimiste sur les progrès de Honda. « Nous
voyons une tendance positive en aérodynamique et en maniabilité du
moteur », note-t-il. « Mais il nous manque encore de la
vitesse de pointe. Nous visons le top 5 dans la
seconde moitié de la saison, et pourquoi pas plus en
2026 », ambitionne-t-il.
Concernant Ogura, Cecchinello reconnaît que son
départ a été un coup dur pour Honda, qui voyait en
lui l’avenir japonais en MotoGP. « En 2022, Honda lui a
fait une offre, mais il n’était pas prêt »,
rappelle-t-il. « Maintenant, il montre ce qu’il vaut. S’il
continue comme ça, il sera un atout précieux pour n’importe quelle
équipe. »
Avec un contrat LCR-Honda prolongé jusqu’en
2027, Cecchinello reste fidèle à HRC, malgré les
années difficiles. La possibilité de récupérer
Ogura pourrait s’inscrire dans la stratégie de
Honda pour contrer la domination de
Ducati, portée par Marc
Marquez.
« Honda ne lâche jamais », conclut
Cecchinello, citant la philosophie de
Soichiro Honda. « S’ils veulent Ogura, ils
feront tout pour l’avoir. » Reste à savoir si le Japonais,
désormais épanoui chez Aprilia, sera tenté par un retour aux
sources. Le Grand Prix d’Autriche, début août, pourrait apporter de
nouveaux éléments sur ce mercato explosif.
