«C’est une année record en termes d’inscriptions. On a eu plusieurs équipes d’un peu partout au Québec et au Canada», mentionne le directeur général de Sherbeach, Danny Cantin, tout juste avant les demi-finales dimanche.
«La compétition était féroce. Vendredi, les neuf terrains étaient complets. Il y a du monde qui jouait partout et ça jouait fort. Le monde voulait leur place au tournoi d’en fin de semaine.»
Quarante-trois équipes masculines au total ont fait partie des qualifications, alors que 32 d’entre elles se sont par la suite rendues jusqu’au tableau principal. Pour les équipes féminines, 24 des 27 équipes se sont qualifiées.
«On est très heureux que ça continue de progresser, ajoute M. Cantin. Sherbeach commence vraiment à faire son nom au niveau de la province.»
Un constat partagé par Jérémie Tardif, membre de Volleyball Québec et ancien entraîneur chez les Volontaires du Cégep de Sherbrooke, et par Yohan David, athlète du Vert & Or.
«Tout s’est bien déroulé. On a eu de la belle météo en plus en fin de semaine», lance M. Tardif.
«On a eu beaucoup d’équipes [de la région] qui se sont inscrites et qui ont essayé les qualifications. On en a quelques-unes qui ont passé», note-t-il tout en soulignant les difficultés de se qualifier en raison du niveau de compétition au tournoi.
Cette année, le Sherbeach Open est d’ailleurs le dernier tournoi du circuit Québec Excellence organisé par Volleyball Québec, rappelle M. Tardif. Celui-ci va mener au championnat provincial du 1er au 3 août à Saint-Charles-Borromée, qui va clore la saison.
«C’est le fun à voir. Le tournoi est bien organisé. Le bouche-à-oreille a fait son effet et d’année en année, les équipes ont le goût de revenir et invitent d’autres équipes aussi.»
— Jérémy Tardif, membre de Volleyball Québec
«C’est fou de voir où est-ce que ça l’a parti et où ce que c’est rendu maintenant», indique pour sa part Yoan David. Le Sherbrookois pratique son sport à Sherbeach depuis qu’il a 12 ans.
«Je suis venu il y a deux ans et je suis revenu cette année. De voir que, juste en deux ans, il y a déjà plein de nouveautés. […] Ça en dit gros sur le volleyball à Sherbrooke.
Après avoir participé au tournoi ce week-end, Yohan David voyagera en Allemagne dans deux semaines pour amorcer une carrière professionnelle.
«C’est vraiment excitant. C’est un gros nouveau chapitre pour moi. Moi qui a joué toute ma vie à Sherbrooke. […] Ça va être la première fois que je ne vais pas jouer pour ma ville», dit-il en riant.
«C’est un rêve qui se réalise pour moi. J’ai très hâte. Je n’ai pas d’attente par rapport à tout ça. Je veux juste y aller et donner tout ce que j’ai. Voir où ça va me mener.»
Encore du potentiel
Malgré que cette édition a répondu aux attentes, Danny Cantin croit que le Sherbeach Open peut prendre de l’importance dans la région.
«L’ambiance est bonne. Il y a beaucoup de monde, mais c’est du monde de volleyball. C’est sûr qu’on aimerait ça que ce soit monsieur et madame Tout-le-Monde qui viennent voir ça.»
«Le volleyball, ce n’est pas un sport qui est très connu, mais c’est tellement impressionnant.»
— Dany Cantin, directeur général du Sherbeach
Pour attirer davantage de joueurs de haut niveau, le tournoi a besoin non seulement de plus de visibilité, mais aussi de partenaires afin de pouvoir remettre de meilleures bourses.
«C’est 100 % nous en tant que club Sherbeach qui trouve l’argent et qui donnons les bourses [en ce moment] », précise-t-il.