Deux ans après son ouverture, le circuit du Balaton Park accueillera le mois prochain son premier Grand Prix MotoGP. Un moment très attendu par Marc Márquez, qui voit arriver au calendrier une nouvelle piste tournant dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, ce qu’il aime le plus.
L’Espagnol a sans doute été l’un des rares à s’enthousiasmer lorsqu’est apparue sur les réseaux sociaux la vidéo ci-dessous montrant les images embarquées d’un tour du Balaton réalisé par l’ancien pilote hongrois Gabor Talmacsi. Là où la plupart des observateurs voyaient surtout un tracé au rythme très haché, le sourire de Márquez s’élargissait à mesure qu’il comptait les virages à gauche… Il y en a dix au total, contre sept virages à droite. « J’ai aimé ! », avait-il réagi. « De ce que j’ai vu des caméras embarquées et sur le papier, j’ai aimé le circuit. Après, il faudra voir ce qu’on pourra y faire. »
En ce sens, le Balaton Park n’est pas sans rappeler le Sachsenring, déjà très apprécié par le leader du championnat. Bien que plate au contraire du circuit qui accueille le GP d’Allemagne, la piste hongroise est elle aussi assez courte avec seulement 4,08 km à parcourir, et sans longue ligne droite, la principale ne couvrant que 668 mètres.
S’il peut aujourd’hui être critiqué pour sa lenteur, le circuit a justement mené ces derniers mois des travaux visant à gommer certaines portions trop rapides qui correspondaient aux exigences des courses automobiles. C’est le cas avec la création du virage 8, un droite assez abrupt qui vient casser une longue accélération ; avec la chicane 13 également, qui semble pincer la piste à l’endroit d’une très longue courbe ; et enfin de la dernière portion du tracé où les pilotes vont enchaîner trois virages quasiment à angle droit, avec une première partie en forme de chicane et une seconde un peu plus rapide.
« Elle n’est pas rapide, sans longue ligne droite. Ce sont des virages lents, beaucoup de chicanes lentes, une piste très technique », a résumé Michele Pirro pour le site officiel du MotoGP après avoir fait un test sur place.
« Le tracé est sympa, c’est une piste très technique avec beaucoup de chicanes, elle est donc spéciale », a quant à lui décrit Augusto Fernández. « Elle est lente, avec des virages lents, mais plutôt fun. Ça va demander un gros boulot aux pilotes pour trouver les bonnes trajectoires et s’adapter. Je pense qu’on peut voir de belles courses ici. C’est une piste atypique, différente de toutes les autres, donc ça peut être sympa. »
Le MotoGP courra au Balaton Park du 22 au 24 août.
Photo de : Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
« Elle est assez singulière », a concordé Stefan Bradl. « Je dirais qu’elle est un peu étroite, avec beaucoup de gros freinages, et il faut faire très attention à prendre les bons points de freinage, ce qui va être compliqué. Ce sont de gros freinages, mais aussi de grosses accélérations. Pas une piste rapide, car il n’y a pas de longue ligne droite, mais physiquement ça va être dur. »
« C’est une petite piste. Il y a beaucoup de changements de direction, ce qui va rendre ce circuit assez physique », a expliqué Pol Espargaró, lui aussi convaincu, d’autant qu’il a estimé que les problèmes liés à la sécurité ont été résolus. « Les vitesses ne sont pas très élevées, c’est une piste qui est lente, et on a de bonnes conditions de sécurité, ce qui est très important pour nous. »
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Les pilotes essayeurs de tous les constructeurs MotoGP ont récemment pu faire un test sur place, l’occasion de recueillir des données qui vont permettre d’anticiper les bases de réglages et notamment la longueur des rapports de boîte, même si ce travail ne pourra devenir véritablement concret qu’une fois le week-end du Grand Prix lancé.
En attendant, le WorldSBK a disputé sa première manche sur place ce week-end, de quoi confronter la piste hongroise aux exigences de la compétition moto bien qu’avec des machines moins puissantes que les MotoGP. Et il y en a un qui a apprécié l’expérience : Toprak Razgatlioglu, attendu en Grand Prix l’année prochaine et particulièrement amateur des chicanes lentes du Balaton, a remporté les trois courses au programme, assorties des meilleurs temps, et décroché la pole.
Si le futur pilote Pramac a apprécié la typologie de la piste, en revanche Nicolò Bulega, qui est lui aussi attendu en MotoGP à moyen terme, n’a pas caché son manque d’enthousiasme à l’idée de passer le premier virage avec une moto plus rapide que celle qu’il pilote actuellement. On a pu voir que cette épingle à droite faisait l’effet d’un entonnoir, ce qui n’est pas sans causer quelques sueurs froides à la perspective d’imaginer les MotoGP aborder ce passage.
« À mon avis, le virage 1 est un peu serré et se passe au coude-à-coude, donc on peut facilement faire une erreur ou élargir sa trajectoire », a décrit Nicoló Bulega, cité par GPOne. « Si on manque le freinage ne serait-ce que de trois mètres, on s’éloigne de la bonne trajectoire, et ça arrive en particulier au départ quand il y a beaucoup de motos ensemble. Ça devient plus compliqué d’identifier la référence pour le freinage. Étant donné que les MotoGP sont plus rapides, je ne voudrais pas être à leur place. »
Le Balaton Park présente 17 virages, dont plusieurs qui sont très serrés.
Photo de : Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Les images que l’on connaît à présent du Balaton Park montrent un circuit stop-and-go de facture assez classique, quoique sans alternance entre les portions lentes et des virages plus rapides. Il y a donc essentiellement un enchaînement de gros freinages et d’accélérations, certes technique mais qui risque de faire se sentir quelque peu à l’étroit les MotoGP, sans possibilité de lâcher les chevaux.
D’après le manufacturier du WorldSBK, Pirelli, la configuration de la piste a en revanche offert une performance pneumatique constante, sans portion du tracé pouvant générer de fortes températures dans la gomme et donc l’user particulièrement. La qualité du bitume fait encore discuter à ce stade, l’asphalte n’étant pas aussi gommé que ceux des circuits déjà éprouvés par plusieurs types de courses. Son abrasivité a cependant été jugée modérée, contribuant aussi à une usure faible et à une performance constante de la part des pneus.
En WorldSBK, le meilleur temps établi durant ce premier week-end de course au Balaton Park a été de 1’38″357, ce qui donne une moyenne de 149,151 km/h. La vitesse de pointe a quant à elle été de 282,0 km/h. Rendez-vous dans moins d’un mois désormais pour savoir ce que produiront sur place les MotoGP !
Le calendrier MotoGP 2026
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