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Le président Donald Trump a utilisé lundi son luxueux terrain de golf situé sur la côte sud-est de l’Écosse pour accueillir le Premier ministre britannique Keir Starmer, mêlant discussions critiques sur l’aggravation de la crise alimentaire à Gaza, la guerre de la Russie en Ukraine et les taux de droits de douane à des vantardises sur l’opulence de la propriété.
Les deux dirigeants, de plus en plus proches, semblaient détendus et heureux ensemble, Trump traitant souvent cette rencontre comme s’il était de retour dans le Bureau ovale, tout en ne manquant pas l’occasion de vanter les mérites de son parcours de Turnberry, qui enrichit l’entreprise familiale.
Lorsque le Premier ministre et son épouse, Victoria, sont arrivés à Trump Turnberry, le président républicain a passé plusieurs minutes à discuter avec eux et à leur montrer fièrement les principaux sites de la propriété.
Starmer était déterminé à faire pression sur les États-Unis pour qu’ils jouent un rôle plus important dans la résolution de ce qu’il a qualifié de « situation désespérée », alors que les rapports faisant état de famine à Gaza se multiplient alors que la guerre entre Israël et le Hamas fait rage.
Au début, Trump s’est concentré sur le fait que les États-Unis n’avaient pas reçu suffisamment de reconnaissance pour avoir fourni auparavant une aide alimentaire. Mais il a changé de ton lorsque les journalistes l’ont interrogé sur les images d’enfants émaciés de Gaza.
Lorsqu’on lui a demandé s’il était d’accord avec les propos du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu selon lesquels les craintes d’une famine massive à Gaza étaient exagérées, il a répondu : « Je ne sais pas. Je veux dire, d’après ce que je vois à la télévision, je dirais que non, car ces enfants ont l’air très affamés. »
Starmer s’est immédiatement montré beaucoup plus ferme : « Je pense que les Britanniques sont révoltés par ce qu’ils voient sur leurs écrans. »
Le président a ensuite radicalement changé de ton et suggéré un remaniement majeur de la politique américaine à l’égard du territoire, laissant entendre qu’Israël « porte une grande part de responsabilité » dans ce qui se passe.
« Je pense qu’Israël peut faire beaucoup », a déclaré Trump. Il a ajouté que lors de son prochain entretien avec Netanyahu, il insisterait pour « qu’ils s’assurent que la population reçoive de la nourriture », soulignant que les États-Unis et d’autres pays fournissaient de l’argent et de la nourriture à Gaza et que Netanyahu « devait en quelque sorte s’en occuper ».
« Je veux qu’il s’assure qu’ils reçoivent de la nourriture », a déclaré Trump.
L’Ukraine également à l’ordre du jour
La Grande-Bretagne, ainsi que la France et l’Allemagne, ont critiqué Israël pour avoir « refusé l’aide humanitaire essentielle » à Gaza alors que la famine se propage. Au cours du week-end, Starmer a déclaré que la Grande-Bretagne participerait aux efforts menés par la Jordanie pour acheminer de l’aide par voie aérienne à Gaza après qu’Israël ait temporairement assoupli ses restrictions.
Starmer subit également la pression des députés du Parti travailliste pour qu’il suive l’exemple de la France et reconnaisse l’État palestinien, une décision que Israël et les États-Unis ont déjà condamnée.
Mais Trump a déclaré lundi à propos de la possibilité que le Premier ministre prenne cette décision : « Cela ne me dérange pas qu’il prenne position ». Starmer a déclaré que le Royaume-Uni soutenait la création d’un État palestinien, mais que cela devait s’inscrire dans le cadre d’un « plan plus large » visant à trouver une solution à deux États au conflit israélo-palestinien.
Trump et Starmer ont également discuté d’un éventuel accord de paix pour mettre fin aux combats dans la guerre entre la Russie et l’Ukraine, en essayant notamment de forcer le président russe Vladimir Poutine à s’asseoir à la table des négociations dans un délai de 50 jours fixé par Trump au début du mois.
Le président a déclaré qu’il souhaitait annoncer un nouveau délai de seulement 10 ou 12 jours pour mettre fin aux combats, affirmant qu’il n’y avait « aucune raison d’attendre ».
Trump possède deux terrains de golf en Écosse et s’apprête à en ouvrir un troisième
Après leur rencontre, Starmer a pris place aux côtés de Trump à bord d’Air Force One pour se rendre près d’Aberdeen, où la famille du président possède un deuxième terrain de golf et où elle inaugurera un troisième mardi. Trump sera le premier joueur officiel, même si le nouveau terrain ouvrira au public le 13 août et pourrait voir ses ventes augmenter grâce à la promotion du président.
Des manifestants ont protesté à Balmedie, un village situé à proximité du terrain de golf. L’un d’entre eux, Jean Abbot, un juriste à la retraite âgé de 67 ans, a accusé Trump d’être en train de « démanteler la civilisation occidentale ».
« Il détruit ce que deux générations de notre peuple ont préservé au prix de guerres, à savoir la démocratie, la liberté et l’État de droit », a déclaré M. Abbott.
Cette manifestation faisait suite à celles qui avaient eu lieu samedi dans toute l’Écosse pour dénoncer la visite du président alors qu’il jouait au golf.
Toute cette attention portée à ses terrains de golf permet à Trump de tenter de tenir la promesse faite lors de son premier mandat en 2019, lorsqu’il avait écrit à propos de Turnberry : « Très fier de ce qui est peut-être le plus grand terrain de golf au monde. Cela renforce également les relations avec le Royaume-Uni ! »
Starmer n’est pas un golfeur, mais il a volontiers joué le jeu de l’influence démesurée que le président exerce sur les propriétés qui portent son nom — et sur la capacité du golf à façonner la géopolitique.
Le président a longuement parlé lundi de la façon dont il a dépensé sans compter pour rénover le parcours historique de Turnberry après l’avoir acheté en 2014, déclarant : « Si vous regardez les fenêtres des différentes salles à manger, elles sont magnifiques. »
Starmer s’est dit impatient de « voir ce magnifique parcours de golf » tout en promettant à Trump : « Je vous inviterai à un match de football à un moment donné. »
Comme un retour à la Maison Blanche
Alors que les dirigeants répondaient pendant plus d’une heure aux questions des journalistes, leur rencontre ressemblait parfois aux réunions de Trump avec des dirigeants étrangers dans le Bureau ovale. Là-bas, il répond à de multiples questions tandis que son invité reste généralement silencieux, même si cette réunion s’est déroulée au Royaume-Uni, chez Starmer.
Trump a éludé les questions insistantes sur l’affaire Jeffrey Epstein et a réitéré sa demande à la Réserve fédérale d’abaisser les taux d’intérêt. Il a également réitéré sa rancœur de longue date à l’égard des parcs éoliens, qu’il a tenté en vain de faire retirer de la proximité de son terrain de golf dans la région d’Aberdeen.
À un autre moment, Trump a critiqué le maire de Londres, Sadiq Khan, en déclarant qu’il avait « fait un travail épouvantable » et qu’il était « une personne désagréable ».
Starmer est intervenu en riant : « En fait, c’est un de mes amis ».
Comme par le passé, les deux hommes se sont également efforcés de se féliciter mutuellement. Starmer s’est exclamé : « Comme nous nous concentrons sur ce qui est important pour nos deux pays, nous nous entendons très bien ».
Ils ont également discuté de l’amélioration de l’accord commercial bilatéral qu’ils ont annoncé le mois dernier, bien qu’il subsiste des points de désaccord concernant les importations d’acier.
Cette rencontre a suivi celle de Trump avec la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, dimanche après une partie de golf. Ils ont annoncé un accord commercial qui imposera des droits de douane de 15 % sur la plupart des marchandises provenant des deux pays, bien que de nombreux détails importants restent en suspens.
Le dirigeant écossais a quant à lui exhorté Trump à lever les droits de douane actuels de 10 % sur le whisky écossais. Le Premier ministre John Swinney a déclaré que le « caractère unique » de cette boisson justifiait une exemption.
Trump est toutefois resté évasif, déclarant en souriant : « Je ne suis pas un grand buveur de whisky. Mais je devrais peut-être le devenir quand je suis ici. »