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Publié le 28/07/2025 22:27
Mis à jour le 28/07/2025 22:51
Temps de lecture : 3min – vidéo : 3min
Impression, soleil levant : une toile à la loupe
(France 2)
3min
Il est l’un des tableaux les plus connus au monde : « Impression, soleil levant », de Claude Monet, a lancé le mouvement des impressionnistes. Sa création a longtemps été un mystère, mais des experts du monde entier ont tiré de nouvelles conclusions.
Ce texte correspond à une partie de la retranscription du reportage ci-dessus. Cliquez sur la vidéo pour la regarder en intégralité.
C’est une superstar de l’histoire de l’art. Et pourtant, Impression, soleil levant de Claude Monet a longtemps gardé sa part de mystère. Où a-t-il été peint ? À quelle date, à quelle heure ? Pour y répondre, il a fallu former une véritable équipe de détectives. Une historienne de l’art, un archiviste, un ingénieur portuaire et même un astrophysicien américain. Des mois de travail pour cette trouvaille.
« C’est dans l’hôtel de la Myrothée (au Havre) que Monet s’est installé pour peindre Impression, soleil levant. Il s’installe dans une chambre, au deuxième étage », indique Géraldine Lefebvre, histoirienne de l’art et spécialiste du XIXe siècle. Ce matin-là, Monet capture une impression fugitive. Les lignes fantomatiques du port figées dans un bleu spectral, puis une touche orangée qu’il égraine à la surface de la mer. Un titre enfin : Impression, soleil levant, qui donnera son nom au mouvement des impressionnistes. Pour déterminer son lieu de naissance, la chercheuse s’est appuyée sur une lettre de la main de Monet et sur des plans du cadastre napoléonien.
Une quête aux allures de voyage dans le temps. « Vous êtes complètement plongé dans le Havre de Monet. Donc ça, c’est passionnant. On est presque le jeune Monet et on imagine cette ville avec toute cette activité portuaire, ce qu’il a connu, ce qu’il a vu », décrit Géraldine Lefebvre.
Une fois la position du peintre connue, les enquêteurs essaient de déterminer la date exacte de sa réalisation. Pour cela, ils épuchent un almanach du commerce, analysent les horaires des marées, l’angle de vue depuis l’hôtel et même la courbe du soleil. Des milliers de données traitées aux États-Unis. « On comprend, en fait, davantage aussi ce qu’on voit dans le tableau, puisque Impression, soleil levant, on a des formes vagues, on est dans la brume quelque part. Et là, on va identifier plus précisément ce qu’on voit sur le tableau », détaille Pierre Beaumont, directeur des Archives municipales du Havre.
Deux derniers indices vont alors être déterminants. « C’est par là que sortaient les navires qui étaient amarrés au quai des transatlantiques et qui permettaient de partir pour New York ». Premièrement, l’écluse. Sur le tableau, elle apparaît ouverte, un synonyme de marée haute. À quelques centimètres, cette fumée s’échappant des cheminées laisse, quant à elle, penser à un vent d’est. Après un coup d’œil au relevé d’époque et 150 ans de mystère, le verdict tombe enfin. Le tableau a été peint le 13 novembre 1872, à 7h35 précises.
« Aujourd’hui, le chef-d’œuvre de Monet, Impression, soleil levant, porte la date précise qui a été trouvée au moment de notre enquête. Donc c’est une grande satisfaction pour nous. Une grande fierté aussi », assure l’historienne de l’art Géraldine Lefebvre. Bien sûr, la toile a livré certains de ses mystères, mais elle n’a rien perdu de sa magie. Pour toujours, le plus célèbre des tableaux de Claude Monet.