À mi-parcours dans ce championnat, Aprilia a enfin semblé réunir toutes les pièces du puzzle pour relancer sa saison avec une équipe au complet et débarrassée de ce qui la parasitait. Jorge Martín est de retour, en pleine forme, et il a abandonné son projet de départ anticipé, désireux à présent de fédérer un groupe autour de lui.
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Entre-temps cependant, Marco Bezzecchi a bel et bien fait sa place dans cette équipe qu’il connaissait à peine lorsque le champion du monde s’est blessé. Propulsé au rang de pilote d’usine, l’Italien, initialement intimidé, a dû très vite se jeter dans le grand bain pour pousser le groupe de Noale à garder l’espoir que la saison n’était pas perdue d’avance, et aussi pour développer cette moto qu’il découvrait tout juste.
À Brno, où le cap de la mi-saison a été passé, Massimo Rivola a pris le temps de faire le point et tressé les louanges du pilote italien, non seulement pour la victoire obtenue en Grande-Bretagne mais aussi pour l’attitude qui a été la sienne au cours de ces quelques mois.
« Marco, qu’est-ce que vous voulez lui dire ? Au début de l’année, son point faible était les premiers tours – parce que l’arrière de la moto le poussait, parce qu’il était un peu plus en difficulté avec le plein de carburant… Et là, il fait des départs comme [celui de Brno], il se bat dans le premier tour comme personne d’autre. »
« On apprécie vraiment la croissance qu’il a faite avec son talent et son travail », a observé le PDG d’Aprilia Racing, alors que Bezzecchi sort d’une belle série de trois Grands Prix passés aux avant-postes.
Marco Bezzecchi a pris ses habitudes aux avant-postes.
Photo de: Aprilia Racing
« Et j’ajouterais une autre chose, qui est fondamentale et dans laquelle Marco est très bon », a poursuivi Massimo Rivola, « c’est qu’il sait former une équipe autour de lui et emmener tout le monde avec lui, à chaque seconde et dans chaque chose qu’il fait. C’est une de ses caractéristiques et il le fait de façon naturelle, et ça rend tout cela encore plus beau. »
Bezzecchi était « un peu triste » en début de saison
Passé au quatrième rang du championnat à Brno, Marco Bezzecchi peut se satisfaire des résultats obtenus au cours de la première partie de la saison. Outre sa victoire à Silverstone, il a décroché deux deuxièmes places le dimanche et deux médailles le samedi.
Sa courbe de résultats a grimpé de façon notable à partir du week-end anglais, avant cette accélération lors des trois derniers Grands Prix où il s’est systématiquement qualifié parmi les cinq premiers et aurait été classé aux quatre premières places de chaque course, en format sprint comme long, s’il n’était pas tombé en Allemagne.
Interrogé sur le bilan qu’il tire de sa première partie de la saison, le pilote italien a logiquement admis que la balance penchait du bon côté. « Elle a été bonne », a-t-il en effet répondu. Pourtant, il lui a d’abord fallu trouver sa place et dépasser des moments quelque peu compliqués avec une moto qu’il ne connaissait pas.
La majeure partie du développement reposait sur moi et ça a été dur. Mentalement et physiquement, j’étais un peu détruit.
« Les premières courses ont clairement été dures parce que je sortais d’essais de pré-saison qui avaient été différents et difficiles. Je les avais faits seul et j’avais développé la moto. J’ai bien sûr eu l’aide de Sava [Lorenzo Savadori] et des gars de Trackhouse, mais la majeure partie du développement reposait sur moi et ça a été dur. »
« Mentalement et physiquement, j’étais un peu détruit – surtout mentalement. Donc dans les premières courses, quand les résultats n’arrivaient pas, j’étais un peu triste parce que je m’attendais à un peu mieux vu tout le travail qu’on avait fait. Mais on a gardé notre calme et tout a commencé à aller un peu mieux, on a continué à travailler pour progresser et tout s’est un peu amélioré. On a commencé à obtenir de bons résultats et ça a été fantastique. Merci aux gars d’Aprilia ! »
Bezzecchi n’est pas là pour être deuxième
Maintenant que Bezzecchi est lancé sur de bons rails et que Martín est de retour, tout porte à croire que le championnat d’Aprilia va prendre une tournure différente après la pause. Questionné sur la manière dont il va pouvoir gérer le fait d’avoir en quelque sorte deux coqs dans le poulailler, Massimo Rivola est apparu plus excité qu’inquiet par cette perspective.
« Avoir deux coqs dans le poulailler est un problème que j’ai hâte de gérer », a-t-il répondu, soulignant que Bezzecchi n’avait pas volé sa place aux avant-postes. « Marco n’a jamais été pris pour être un porteur d’eau. Il y a deux ans, il a fait troisième du championnat avec Ducati. Je pense que c’est l’endroit idéal pour lui, d’un point de vue humain et en ayant une usine qui travaille [pour lui]. »
Marco Bezzecchi a réussi à fédérer l’équipe Aprilia.
Photo de: Aprilia Racing
« La première fois qu’il est venu à Noale, nous lui avons montré toutes les personnes qui travaillent là-bas, et nous lui avons fait comprendre que ce sont toutes des familles qui non seulement le soutiennent, mais qui sont aussi prêtes à travailler pour lui, comme Jorge bien sûr. »
« Prendre sur ses épaules la responsabilité d’une entreprise, surtout avec ce qui est arrivé à Jorge dans les premiers mois, est un signe énorme de maturité et de force. Et je peux vous assurer que les fois où il chute ou commet une erreur, il est le premier à être particulièrement en colère contre lui-même et à s’excuser auprès de l’équipe. Et ce n’est pas du tout une évidence. »
Et le patron du programme Aprilia compte bien continuer à pousser son pilote pour qu’il reste sur cet élan qu’il a su construire durant ces quelques mois où il a trouvé avec la RS-GP le chemin vers les avant-postes. « Marco n’est pas encore le vainqueur [qu’il veut être] : il en a gagné un seul et l’objectif est d’être le vainqueur [absolu]. Dès que Marco sera numéro 2 au championnat, je vais le challenger pour qu’il devienne numéro 1 », a-t-il prévenu.
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