Vingt mille lieues sous les mers – Jules Verne (1870)
Pour découvrir un pionnier de la science-fiction
Imaginer, au milieu du XIXe siècle, comment la technologie des sous-marins pourrait évoluer et permettre la vie « sous l’eau » pendant de longs mois : voilà comment un roman bascule de la fiction à la science-fiction. C’est donc le Nautilus, commandé par le Capitaine Némo, qui est la véritable invention SF de Vingt mille lieues sous les mers, l’un des plus célèbres Voyages extraordinaires de Jules Verne. Un récit extrêmement bien construit, un message toujours d’actualité (le respect de la Nature y tient une bonne place), et un exotisme parfaitement distillé ont fait de ce classique un chef-d’œuvre de la littérature de l’imaginaire.
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La Machine à explorer le temps – H.G. Wells (1895)
Pour découvrir la SF mécanique et le Steampunk
La Révolution industrielle engendre l’arrivée des machines dans l’inconscient collectif des Occidentaux. Raison pour laquelle, en Angleterre notamment, l’imaginaire des écrivains a été profondément marqué par la vapeur, les débuts de l’électricité et les progrès de la science expérimentale. H.G. Wells représente bien ce courant, avec sa Machine à explorer le temps, ou le récit de voyage d’un inventeur génial dans un futur où se sont exacerbées les différences sociales entre classes laborieuses et aristocratie oisive. Court et vintage (la description de la machine et de ses étranges matériaux a lancé le courant steampunk), ce récit repose sur un des grands principes de la science-fiction spéculative : amplifier les phénomènes contemporains permet de dessiner un avenir crédible et de construire un univers cohérent… Et de délivrer un message pertinent.
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Les Montagnes hallucinées – H.P. Lovecraft (1936)
Pour découvrir la SF horrifique
Intégré à la grande œuvre d’H.P. Lovecraft, Le Mythe de Cthulhu, Les Montagnes hallucinées offre une approche science-fictionnelle à un univers réputé plutôt fantastique. Dans ce court roman, l’auteur gothique nous emmène en Antarctique, sur les traces de monstres géants qui pourraient bien avoir des origines extraterrestres. Mêlant récit d’aventure traditionnelle et horreur psychanalytique – les créatures, chez Lovecraft, reflètent nos craintes inconscientes – ce classique de l’auteur américain rationalise les éléments ésotériques du reste de son œuvre.
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Ravage – René Barjavel (1943)
Le classique de l’anticipation cataclysmique
Autour d’une panne géante d’électricité à l’échelle de l’Europe, Ravage explore de manière jusqu’au-boutiste les conséquences d’une apocalypse. Suivant un groupe de personnages fuyant la ville et le chaos, ce roman d’une noirceur absolue anticipe la naissance d’un courant entier de la SF d’aujourd’hui : le récit post-apocalyptique.
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1984 – George Orwell (1949)
Pour découvrir la dystopie
Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, George Orwell n’a pas besoin de beaucoup d’imagination pour raconter un totalitarisme : l’Allemagne nazie, d’un côté, le régime stalinien, de l’autre, ont démontré comment la liberté d’expression et d’opinion pouvait disparaître sous la coupe d’une bureaucratie pyramidale. 1984 raconte l’expérience de « rébellion » d’un de ses fonctionnaires zélés, qui tente d’investir les marges du système. Terrifiante par son climat paranoïaque, cette dystopie a introduit de nombreux concepts philosophiques auprès de ses lecteurs, en particulier la surveillance panoptique et le bouc émissaire (chers à Michel Foucault et à René Girard), le négationnisme historique et la dissonance cognitive.
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Chroniques martiennes – Ray Bradbury (1950)
Pour découvrir l’envers de la colonisation spatiale
Avant même le décollage de la première fusée spatiale humaine, la science-fiction avait imaginé un exploit interplanétaire toujours pas accompli par l’homme : la colonisation d’un autre monde. Les Chroniques martiennes de Ray Bradbury relatent la difficile cohabitation entre des astronautes-colons et des Martiens, dans un recueil de nouvelles où l’humain n’a guère le beau rôle. L’auteur offre un regard sans concession sur les peuples colonisateurs, en se servant d’extra-terrestres pour mieux parler des peuples colonisés, un peu partout, sur la Terre : une problématique brûlante dans les années 1940…
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Fondation – Isaac Asimov (1951)
Pour découvrir la « social science-fiction » et un maître de l’âge d’or
Outre Le Cycle des Robots, on doit à l’écrivain Isaac Asimov un modèle de science-fiction intelligente et scientifique, Fondation. Le premier roman de cette saga suit l’œuvre d’Hari Seldon, un professeur apte à « prédire » l’Histoire à partir des maths. Prévoyant l’ère des ténèbres d’un Empire galactique alors florissant, il crée sur une planète lointaine une Fondation, chargée de garder le savoir de l’univers intact et de réduire la décadence de l’empire. Professeur de sciences dures, Asimov est aussi un fin anthropologue et un vulgarisateur né : Fondation et ses suites constituent une preuve que la science-fiction a une large portée philosophique en donnant à réfléchir sur les concepts de pouvoir et de savoir.
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Demain les chiens – Clifford D. Simak (1952)
Pour découvrir l’anticipation… animalière
Les différentes nouvelles qui composent Demain les chiens sont commentées, dans le récit, par plusieurs chiens érudits : doués de la parole depuis des siècles. Les canidés ont en effet supplanté les hommes et étudient les textes « historiques » de cette civilisation ancienne. Récit marquant d’une apocalypse lente, il a ouvert la voie à des textes comme La Planète des Singes autour du remplacement des hommes par une autre espèce.
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Les Seigneurs de l’instrumentalité – Cordwainer Smith (1928-1966)
Pour s’initier aux histoires du futur
Œuvre d’une vie, Les Seigneurs de l’Instrumentalité conte les 14 prochains millénaires de l’Humanité en quelques nouvelles et un roman central (Norstralie). Télépathie, mutation, mystique : ce cycle, véritable histoire du futur, condense de nombreux thèmes de la science-fiction moderne, dont il est l’un des chefs-d’œuvre méconnus.
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Dune – Frank Herbert (1965)
Pour découvrir le Planet Opera
Prototype du « Planet Opera » (roman qui se concentre sur une planète en particulier), Dune a marqué la pop culture des années 1950. Narrant la lutte entre deux familles vassales d’un Empire galactique pour la mainmise sur la planète Arrakis, seule source de l’Épice, substance permettant le voyage interstellaire, le roman dérive rapidement sur l’érection d’une véritable légende messianique, autour de Paul Atréides, élu du peuple Fremen. Avec son world-building exemplaire, et son univers étendu (Frank Herbert donnera plusieurs suites à ce premier roman), ce titre anticipe les grandes franchises S-F à venir, de Star Wars à Riddick.
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2001 : L’Odyssée de l’espace – Arthur C. Clarke (1968)
Pour découvrir la hard science-fiction
Pendant que Stanley Kubrick adaptait le scénario de 2001 : L’Odyssée de l’espace en film, Arthur C. Clarke, collaborateur du cinéaste, novellisait le synopsis. Ce roman s’inspire de la conquête spatiale, alors dans sa phase la plus rapide – URSS et États-Unis rivalisent pour être les premiers hommes sur la Lune – pour mieux explorer notre système solaire, et notamment Jupiter. Mystique d’un côté (le thème des mystérieux monolithes qui apparaissent à différentes époques entretient un certain suspense dans le roman), crédible scientifique de l’autre, ce récit s’inscrit dans le courant de la « hard science-fiction », dans lequel toutes les avancées technologiques doivent présenter une certaine crédibilité.
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Ubik – Philip K. Dick (1969)
Pour découvrir la SF contestataire
L’année où l’Homme a marché sur la Lune, Philip K. Dick a fait marcher la science-fiction sur la tête. Avec Ubik, récit des conséquences désastreuses d’une bombe psychique lâchée sur un groupe d’anti-télépathes (rien que ça), il condensait toutes ses obsessions (le capitalisme, la paranoïa, le partage de conscience, la mystique) dans un même roman, à la fois perturbant et sibyllin. De plus en plus barré au fil des chapitres, le récit demeure l’un des chefs d’œuvre de la science-fiction « psychotropique » et contestataire des années 1960.
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Le Temps incertain – Michel Jeury (1973)
Pour un aperçu de la science-fiction intello des années 1970
Dans les années 1970, la France fait figure d’avant-garde de la science-fiction, avec des auteurs comme Gérard Klein, Pierre Pelot, Jean-Pierre Andrevon, et Michel Jeury, dont Le Temps incertain est un des meilleurs romans. Narrant des expériences de voyages dans le temps sous psychotropes, et l’emprise d’une multinationale sur la science du futur, ce récit étonnant s’inscrit pleinement dans la philo contestataire et le contexte très « à gauche » de la SF française de l’époque.
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H2G2 – Douglas Adams (1979)
Pour rire en science-fiction
Exploitant de nombreux tropes de la science-fiction tout en moquant gentiment les travers de ses contemporains, Douglas Adams a réalisé un petit chef-d’œuvre avec H2G2, Le Guide du voyageur galactique et ses quatre suites. Tous plus délirants les uns que les autres, les chapitres de cette fresque nous renseignent sur l’organisation très particulière d’un cosmos où les souris contrôlent des ordinateurs planétaires, où les robots font des dépressions profondes, et dans lequel sont dévoilées les origines de l’Humanité… Un monument de la culture geek.
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Neuromancien – William Gibson (1984)
Pour découvrir le cyberpunk
En résumé, Neuromancien est la matrice… de Matrix. Signé William Gibson, ce roman suit un pirate informatique dans un monde futuriste où les humains se connectent à des univers virtuels. Privé un temps de ses connexions, son héros hérite d’une mission périlleuse, face à une multinationale omnipotente. Le romancier anticipe ici la place prise par Internet, la cybersécurité et les GAFAM dans notre monde actuel, au travers de ses marginaux et rebelles à qui l’on a, depuis, collé l’étiquette de cyberpunk.
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Homunculus – James Blaylock (1986)
Pour débuter dans le steampunk
Et si les machines de Jules Verne et d’H.G. Wells, avec leurs engrenages, leurs coques d’acier et leurs machines à vapeur, étaient restées l’alpha et l’oméga de la technologie ? C’est ce qu’exploitent les auteurs de steampunk, un genre autant qu’une esthétique, qui a notamment débuté avec la parution d’Homunculus de James Blaylock. Roman foisonnant, situé dans les bas-fonds de Londres à l’époque victorienne, ce livre inouï brille par ses inventions loufoques, ses zombies et ses extra-terrestres, tous prisonniers d’une mécanique narrative absurde, très ancrée dans un genre qui est resté une niche de la SF.
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La Stratégie Ender – Orson Scott Card (1985)
Pour s’initier à la SF dure dès l’adolescence
Avant les Hunger Games, Divergente et autres Labyrinthe, la science-fiction Young Adult a trouvé un précurseur en la personne d’Orson Scott Card et son roman La Stratégie Ender. Narrant le destin d’un gamin surdoué envoyé dans une académie militaire, sur fond de conflit extra-terrestre, le roman incorpore une dimension dystopique, un jeu assez violent – sorte de bataille au pistolet en apesanteur – et un message politique. Facile à lire et bien mené, il s’agit peut-être d’un des meilleurs livres pour commencer la SF à partir de 13 ans.
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Vorkosigan – Lois McMaster Bujold (1988-)
Pour s’initier à la saga majeure de ces trente dernières années
Compter quelques mois pour connaître l’œuvre de Lois McMaster Bujold : sa saga principale, Vorkosigan, ne compte pas moins de 21 tomes ! Dès le premier, Opération Cay, l’autrice américaine opère un tour d’horizon des différents genres de la science-fiction, du space opera au planet opera, en passant par la space fantasy. Barrayar, troisième épisode de la série, qui raconte la régression d’une civilisation éloignée, demeure ainsi l’un des meilleurs romans des années 1990, tout genre confondu !
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Fatherland – Robert Harris (1992)
Pour comprendre le principe de l’uchronie
Que serait-il advenu du monde si l’Allemagne nazie avait gagné la guerre en Europe ? Voilà le point de départ de Fatherland, roman policier qui appartient au genre de l’uchronie, dans lequel un ou plusieurs faits historiques avérés sont changés pour créer un univers alternatif. Autour d’un meurtre au sein des milieux nazis dans les années 1960, Robert Harris dépeint un cauchemar éveillé, et livre un avertissement édifiant sur le retour du fascisme dans les démocraties européennes.
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Les Furtifs – Alain Damasio (2019)
Pour connaître l’anticipation politique française contemporaine
Des villes privatisées, des zadistes traqués par la police, une mystérieuse forme de vie (les « furtifs ») qu’essaie de manipuler l’armée… Les Furtifs d’Alain Damasio la contestation anticapitaliste de l’époque Hollande sous la forme d’un roman d’anticipation, dans lequel l’auteur multiplie les inventions langagières. Un vrai état des lieux de l’imaginaire français contemporain, et un roman fort et haletant.
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