Le gouvernement britannique étudiera dans les prochains mois plusieurs projets concurrents visant à agrandir Heathrow, le plus grand aéroport du pays, après que le groupe Arora a confirmé jeudi le dépôt d’une proposition pour une nouvelle piste et un terminal.
La ministre des Finances, Rachel Reeves, avait déclaré en janvier qu’elle souhaitait voir Heathrow construire une nouvelle piste, affichant ainsi un soutien décisif à l’expansion après des décennies d’indécision, au cours desquelles les gouvernements ont dû arbitrer entre préoccupations environnementales et volonté de croissance.
L’aéroport d’Heathrow doit soumettre ses propres plans d’extension, qui, selon les grandes lignes du projet de 2020, devraient inclure une piste de pleine longueur ainsi que le déplacement d’une section de l’autoroute londonienne M25. Le gouvernement mettra ce projet en concurrence avec celui du groupe Arora.
Situé à l’ouest de Londres, Heathrow est le hub le plus fréquenté d’Europe et fonctionne à pleine capacité. Ses deux pistes font face à la concurrence des quatre pistes de Paris-Charles-de-Gaulle et de l’aéroport de Francfort, ainsi que des six pistes de l’aéroport d’Amsterdam-Schiphol.
Le groupe Arora, qui possède des hôtels et des terrains à proximité d’Heathrow, a présenté son projet baptisé Heathrow West, qui prévoit un nouveau terminal et une piste de 2 800 mètres (3 062 yards), une longueur insuffisante pour accueillir certains des plus gros avions.
Le groupe Arora affirme que son projet constitue une « solution rentable », précisant qu’il n’implique pas le déplacement de la M25. Le coût du développement est estimé à 25 milliards de livres sterling (33,22 milliards de dollars).
Des compagnies aériennes, telles qu’IAG, propriétaire de British Airways, se plaignent depuis longtemps du fait qu’Heathrow est l’un des aéroports les plus chers au monde en termes de redevances, et craignent que l’expansion ne se traduise par une hausse des tarifs.
« Une piste plus courte, adaptée aux avions actuels, fait partie de la solution. Éviter de traverser la M25 permettrait de réduire la complexité, les coûts et d’offrir un meilleur rapport qualité-prix aux passagers », a déclaré un porte-parole d’IAG.
(1 $ = 0,7527 livre sterling)