La grosse réunion organisée par Mercedes en début de semaine semble avoir porté ses fruits. Ce jeudi, en amont du Grand Prix de Hongrie, dernière manche avant la longue pause estivale, George Russell et Kimi Antonelli ont annoncé que l’équipe allemande équipait sa monoplace d’une ancienne suspension pour le week-end.
Après le mauvais résultat de la course belge, Russell avait tiré la sonnette d’alarme. Cela fait plusieurs semaines que les Flèches d’argent sont en difficulté. La W16, pourtant plutôt performante en début de saison, est soudainement devenue très instable dans les freinages des virages à haute vitesse. La cause de cette instabilité n’est toujours pas connue et Mercedes explore donc quelques possibilités.
« Ces six dernières courses ont été les pires de notre saison », a déclaré Russell dans le paddock du Hungaroring. « En début d’année, j’avais beaucoup plus de confiance, les tours venaient naturellement, alors que maintenant, c’est beaucoup plus difficile. Il n’y a aucune garantie que [la suspension] soit la raison pour laquelle on a reculé. Ça pourrait être un facteur, et on va s’en servir ce week-end pour évaluer. »
« Tant qu’on n’est pas revenus à une base de référence et qu’on n’a pas vu les résultats s’améliorer, on ne peut pas affirmer que c’est la cause. Évidemment, ce sont des voitures complexes. Et on est en plein dans les mois d’été, où la surchauffe des pneus est généralement plus problématique, mais il faut aussi dire que quand les conditions étaient plus douces, on a eu du mal aussi. »
George Russell, Mercedes
Photo de: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
Le Britannique a avoué ne pas s’attendre à grand chose pour le Grand Prix de Hongrie, espérant toutefois que cette suspension retirera un peu stress de ses épaules : « Je ne m’attends pas à ce qu’on fasse des miracles ce week-end, mais j’espère qu’on pourra à nouveau être confortablement dans le top 5 et se battre pour de bons points, sans avoir à s’inquiéter des éliminations en Q1 ou Q2. »
Antonelli en quête de confiance
Celui qui a le plus été touché par cette baisse de forme est Kimi Antonelli. Le jeune Italien a vu ses performances chuter depuis le Grand Prix d’Émilie-Romagne, notamment en qualifications. En manque de sensations et de confiance au volant de la Mercedes, il espère que ce retour à l’ancienne configuration lui permettra de renouer avec le niveau qu’il affichait en début de saison.
En revenant à l’ancienne suspension, j’espère retrouver un peu les sensations que j’avais avant le début de la tournée européenne.
« Ce week-end, on revient à l’ancienne suspension, et j’espère que ça me redonnera de meilleures sensations », a-t-il confié ce jeudi. « Depuis qu’on est passés à cette nouvelle suspension, à part au Canada, j’ai eu du mal à piloter la voiture et à retrouver de la confiance. Et probablement que, de mon côté, je ne me suis pas assez bien adapté, parce que j’essayais toujours de garder mon style et de piloter comme j’en avais l’habitude, mais ça n’a pas vraiment fonctionné. »
« George, lui, s’est mieux adapté. Il a aussi un style de pilotage différent, mais il a su mieux s’ajuster. Et je pense que c’est ce qui m’a pénalisé durant cette saison européenne. Donc, en revenant à l’ancienne suspension, j’espère retrouver un peu les sensations que j’avais avant le début de la tournée européenne. »
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