Le Royaume-Uni a annoncé que l’Union européenne supprimerait, à partir de vendredi, les droits de douane sur des produits sidérurgiques clés dans le cadre d’un système de quotas, marquant ainsi une nouvelle étape dans la relance des relations bilatérales et la réduction des barrières commerciales.
En mai dernier, Londres avait conclu avec l’UE la révision la plus importante de ses liens défensifs et commerciaux depuis le Brexit, incluant un « accord sur mesure » visant à protéger les exportations d’acier britannique contre de nouvelles règles et droits de douane européens.
Le Royaume-Uni avait précédemment indiqué que la Commission européenne restaurerait son quota d’acier spécifique au pays à son niveau antérieur à 2022, sans toutefois préciser la date d’entrée en vigueur de cette mesure.
Le ministre du Commerce, Jonathan Reynolds, a salué la suppression des droits de douane, y voyant « une nouvelle avancée positive pour le secteur sidérurgique britannique », après l’intervention du gouvernement pour sauver des emplois chez British Steel et la conclusion d’un accord permettant d’éviter les droits de douane américains les plus élevés.
« La restauration de notre quota d’acier offre aux producteurs la visibilité nécessaire pour rester compétitifs, se développer et maintenir des relations d’exportation essentielles », a-t-il déclaré.
Selon Londres, le Royaume-Uni pourra exporter jusqu’à 27 000 tonnes d’acier par trimestre vers l’UE sans être soumis à des droits de douane supplémentaires dans le cadre de ce dispositif.
Gareth Stace, directeur général de UK Steel, a qualifié le retour du quota de « très bonne nouvelle », ajoutant que les entreprises avaient été « confrontées à de nombreux problèmes » pour expédier des produits tels que les poutres de soutien.
Les négociations avec les États-Unis n’ont pas encore abouti, bien que les deux parties se soient engagées en mai à travailler à la suppression des droits de douane sur les exportations d’acier britannique.
Les exportations d’acier du Royaume-Uni vers les États-Unis sont actuellement soumises à un droit de douane de 25 % et ont évité une hausse à 50 % grâce à l’accord américain. Cependant, les discussions visant à supprimer ces droits sont au point mort, en raison de négociations sur les chaînes d’approvisionnement et l’origine de la fusion de l’acier britannique.